【文スト】美しき寂しがり屋…弐【男主】

戦場の晩餐を、君と共に…其ノ壱 ページ8

『……ん』

新幹線が走る音は静かだが、周囲の話し声が耳に障る。
寝ていた上条はふっと瞼を開き、外の景色へと目を向けた。そこには流れるのは、横浜とは違うビルばかり。見慣れた海はもう既に見えず、内陸の方に入ったようだ。



『太宰、明日関西行く』

「……ええっ！？何で！」

事件から帰ってきた太宰達に遅れ、探偵社に戻ってきた上条は直ぐに社長室へ向かった。そして、数分後、唐突にそう告げた。彼の天然発言には慣れている太宰でさえ、一拍少し遅れて驚いている。

『急用』

「いやいやいや、ちょっと待ってよ！いくら何でも、切符とかホテルとかはまだだろう？」

『手配済み』

上条は生真面目という訳ではないが、予定の管理は普通にしっかりしているため、用事があれば前もって太宰に伝える。
しかし前日に、それも突然伝えられることは初めてだった。

『…国木田も、そういう訳だから。数日此奴をよろしく』

「はっ！？いや、ちょ、おい！！」

そのまま、上条は帰宅した。毎日共に帰っている太宰を放置して。

「何なんだ彼奴は…」

「上条さん、ちょっと変じゃないですか？」

「そんなことよりも、これでは明日の予定が狂ってしまうじゃないか！」

様子を隅から伺っていた敦は、国木田に尋ねるも自身の予定変更で忙しい模様。

「……太宰さん、どうかしました？」

それに苦笑を漏らすが、上条が出て行った扉の方をじっと見つめたままの太宰の名を呼ぶ。

「ねえ、敦くん。斎って今日煙草吸ってた？」

「そう、ですね…初めて見ましたけど」

「そっか」

太宰が知る限り、上条はほんの数年前に喫煙は止めたはずだ。だが稀に、彼からその匂いが漂う時がある。味わっているのはそんなものでは無かったはずなのに、煙はとても不快な匂いがした。

(そろそろ限界、ってとこかな…)

妙に覇気も無く、何処か怠そうな彼の容態に気づけなかったことに、太宰は少々後悔していた。



それが、約十八時間前の出来事。

女性が預かったという手紙には、ご丁寧に切符も入っていた。同封されていた便箋には、“招待”の言葉だけでなく、ホテルの手配をしてあるという旨も書かれている周到さだ。

(…やっぱりあの人は嫌いだ)

車内放送が入り、もう少しで駅に着くことを知らせるのを聞きながら、簡単な手荷物を整理し始めた。

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