薄桜鬼〜明眸の千里眼〜第三章より

視線 ページ45

衛士「伊東先生の仇！！」

千鶴「きゃあああ！！」

千鶴の悲鳴にAは振り返った。
目視するよりも早く千里眼が状況を把握し、何が起こったのは彼は即座に理解した。
だが、彼が動き出すよりも早く千鶴を助けた者がいた。

藤堂「千鶴っ！！！」

閃光の様に煌めいた刀は藤堂の手を離れ、一直線に千鶴に襲い掛かった衛士の隊士を貫いた。

衛士「ぐわっ！！」

衛士を倒した事を確認した藤堂はホッと息をついた。
だが、藤堂と対峙していた天霧は無造作に藤堂の襟首を持ち、藤堂の身体を持ち上げた。

天霧「見上げた度胸です。」

その刹那、千里眼にほんの先の未来が写った。
天霧の拳が藤堂の身体にのめり込み、身をのけぞらせて吐血する光景が。

貴女「っ！！」

天霧「だが、愚かだ。」

千里眼で視た通り、天霧の拳は藤堂の身体にのめり込んだ。
まるで、時がゆっくりと動いている様に見える。

千鶴「平助君っ！！」

それなのに、千鶴の声だけが嫌に耳に響いた。
重力に逆らい、宙を舞った平助の身体は、今度は重力に従って地面に落ちた。
真っ先に藤堂に駆け寄った千鶴は、狂った様に何度も藤堂の名を呼んだ。
そして、原田と永倉も遅れて藤堂に駆け寄る。

沖田「平助・・」

全員の視線が藤堂に向けられたのち、京助は、

京助「行こう。」

と、感情のない声で不知火と天霧に言い放った。
そして、藤堂に駆け寄ろうとしていたAに声をかける。

京助「長州は・・」

貴女「？」

彼が振り向いたのを確認し、京助は続けた。

京助「長州はこれから大勝負を幕府に仕掛ける。
故に傭兵『鬼殺し』をこのまま野放しにしておくつもりは毛頭ない。」

京助は不意に人型の紙の頭部を針で突き刺し、それを彼の足もとに投げつけた。

京助「覚悟しとけ。」

京助の言葉を最後に三人は姿を消した。
直後、彼の横を通り過ぎる様に風が吹き抜け、Aの艶髪を揺らす。

貴女「・・・。」

Aはグッと唇を噛み、沖田を見た。
沖田もまた、彼を見て、不安そうに頷いてみせる。

貴女「まずは藤堂君の怪我だね。
それが済んだら、一度ゆっくり話そう。」

沖田「うん。」

沖田は不安げな感情を表情に残しながら、納刀した。

本心→←蟠り

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