薄桜鬼〜明眸の千里眼〜第三章より

乱闘 ページ5

島原の遊郭についた頃には完全に日は暮れ落ちており、灯りなしでは歩けない程闇夜に染まっていた。
それもそのはず、今日は朔の日。
月の出ない新月の日にあたるのだ。
そして、先程吹いていた風もない。
静かで暗い夜だった。
Aは広くも狭くもない部屋を一室借りると、きっちり襖を締め切って部屋に正座した。
シン、と静まり返る部屋の遠くからは、遊郭へ遊びに来ている男の下品な笑い声が聞こえてくる。
その江湖から離れるかの様に、彼は双眸を閉じた。

貴女「・・・あぁ。」

千里眼を開き、深く意識を集中させようとしていた彼は突如、その明眸を開く。
辺りの気配が千里眼に写りこみ、己に害をなす人物を見止めた。
いつからついて来ていたのだろうか。
そんな疑問と末恐ろしいという恐怖を同時に感じた。

貴女「鬼という種族は本当に人の見張りが好きなんだね。
不知火もずっと見張ってたよ。」

懐に隠していた針を一本持つと、それを勢いよく放つ。
相手が微妙な反応を見せると同時に、彼は神速とも言える速さで廊下に躍り出ると鋭い眼光で敵を睨み付けた。
赤く妖艶な瞳と視線を合わせ、彼は体術で勝負を仕掛ける。

貴女「はぁ！！」

激しい肘内は風のない宵闇の虚空に風を吹かせた。
紙一重でAの技を避けた男は耳元で聞こえた風を切る音に僅かな驚きを見せる。

風間「ほぅ、なかなか筋がいい。」

その男、風間千景と対峙した彼は何本もの針を手中に持ち、小さく息を吐く。
刀を抜かないのは・・、否、抜けないのはここが花街だからだ。
だが、花街であるが故、あちらも刀を抜かないというのが不幸中の幸いと言えよう。

貴女「何の用・・、なんて聞く必要ないか。
私は君と一切の手を組む事はしないよ。
来てくれたところ悪いけど、帰ってくれないかな。」

殺気を漲らせた瞳は、前回の二条城での出来事で警戒している様に見える。
低く姿勢を構えながら戦闘態勢に入る彼に、風間は小馬鹿にする様な笑みで微笑んだ。

風間「貴様を連れていくのに同意など必要ない。
貴様にその気が無いのであれば、指の一本や二本斬り落としてでも連れていく。」

その直後、風間は花街と言えどここで刀を抜いた。

貴女「！？」

即座に斬りかかって来た相手にAは針を投げて応戦した。
僅かとはいえ敵の速さは落ち、避ける余裕を作ると戸を開けて広い外へと移動する。
だが、刀相手に殺傷力のない針は不利すぎる。
ここまで来て、やっとAは刀を抜く覚悟をした。

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