薄桜鬼〜明眸の千里眼〜第三章より

応戦 ページ39

薩摩との密会、近藤勇の暗殺、坂本龍馬の暗殺の罪を原田に着させた事。
新選組と敵対した御陵衛士はこの日、伊東の暗殺と共に滅びの日を迎える事になる。
新選組は御陵衛士の残党を追い立てながら、油小路で激しい戦闘を繰り広げていた。
そこに到着したAは風間に斬られた背を気にしつつ、刀に手をかける。

貴女「何か来る・・」

御陵衛士の残党だけではない。
もっと違うどこかの藩士たちなのだろう。
それは分かっている。
だが、

貴女「なんで、見えないの？」

どういうわけなのか、彼の千里眼は誰かに阻まれている様な感覚で朧にしか見えないのだ。
邪魔をされているのか。
そんな事が出来るのは、彼の知る限り一人しかいない。

貴女「京助さん！」

背筋に悪寒が走った。
だが、もう何をするにも遅い事に気が付いてしまった彼は、腹を括ると刀を抜き放って応戦する。

貴女「原田君！」

原田「！？」

彼は敵をなぎ倒しながら、原田に近づくと凛とした良く通る声で原田を呼んだ。
原田は彼の姿を確認すると、そのまま背を預けて声をかけた。

原田「どうした？
お前は近藤さん達と同じ第一部隊じゃなかったか？」

貴女「それよりも、どこかの藩士がこちらに向かってきている。
気を付けて、明らかに敵対している。」

原田「どこかの藩士？」

貴女「！！」

注意深く辺りに気を張っていたAはキラリと月を反射する金属を目にした。
原田の一瞬の油断を付いたその金属は激しい銃声となって、原田の眉間を狙い発砲された。

貴女「っ！！」

咄嗟に放たれた銃弾を刀で薙ぎ払うが、彼の刀は激しく刃毀れして砕け散った。
ジンジンと両手に伝わる銃弾の振動に耐え、彼は原田の無事を確認する。
そして、二人は銃弾を飛んできた方向を同時に睨み付けた。

貴女「京助さん、不知火に・・」

原田「天霧か。」

そこにいた三人と、背後に構える薩摩風体の藩士たちに二人は身構えた。
千里眼を阻んでいたであろう男を前にし、彼は一瞬たじろいだ。

天霧「不意を突くような真似は詫びよう。
だが、こちらも藩命に従う必要がありましてね。」

天霧に言葉に原田は不知火と京助を睨む。

原田「お前らは長州じゃなかったか？」

不知火「生憎、長州と薩摩は仲良しこよしらしくってなァ。」

その会話を聞きながらAは砕けた刀を鞘に納め、脇差を抜いた。
そして、僅かに緊張を含んだ声で問う。

貴女「京助さん、何故私の千里眼を妨害したの？」

事情→←心地よい時間

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