薄桜鬼〜明眸の千里眼〜第三章より

質問 ページ31

土方「はぁ！」

京助「ふん！」

土方の渾身の突きを京助は軽くあしらってしまうと、足払いで土方の態勢を崩した。
器用に刀を反転させ態勢の悪い土方の眉間を狙って斬りこむが、土方は刀の鍔を蹴り上げてしまった。
両者互角。
そんな風に見えた。

土方「お前はAの何を知ってるんだ！？
何故、昔アイツと接触した！！」

ギンッ、と金属音が響き、京助の頬に一筋の切り傷をつけた。
退いた京助は頬を流れる血液を右手で拭うが、それは意味をなさない。
止めどなく流れる血に京助はニッと微笑んだ。

京助「そうだな、一発斬り込めたんだから答えないと。
何が聞きたい？」

土方「テメェ、バカにしてるのか？」

鋭い剣幕で京助を睨み付ける土方は、まるで鬼そのものだ。
だが、土方は冷静だった。
この好機を逃す手はないと判断する。

土方「なら、まず一つ。
アイツの持つ『もう一つの力』とはなんだ？」

更に鋭く細められた土方の眼光。
京助は少しも怯む様子を見せないどころか、温和に微笑んでみせた。

京助「目に見えないあの力、あれは【念動】と言う。
物を自在に操ったりする力だな。
A自身、無意識みたいだが。」

土方「念動だ・・？
なら、お前はいつからそれを知っていた？
いつからアイツと接触していた？」

京助「おっと、今の切り傷で二つ目の質問はなし。」

『チッ』と土方は舌打ちする。
再び京助へ殺意を向けた土方だったが、京助は刀を収めた。

京助「帰るのか？」

京助の視線の先にいた風間は一度彼を見たが、結局は何も言わずに背を向けた。
同じ長州の不知火だけが京助に反応し、風間と天霧は去っていった。
京助は土方に微笑みかけ、

京助「僕にいろいろ聞きたかったみたいだけど、今日はここまで。
また機会があればって事で。」

土方「むざむざ逃がしてたまるか！！」

激高しながら斬り込もうとした土方だったが、京助も不知火も一瞬で姿を消してしまう。
刹那、強風が吹き荒れた。
思わず顔を覆うように腕で防御すると、その間に僅かに残っていた気配さえも消えてしまった。

土方「クッソ！」

悔し気に土方が喉から声を絞り出した。
刀を納刀すると、土方は冷静に事態の確認へ意識を向けるのだった。

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