君が僕の希望だから

19：こんにちは、育て屋さん ページ20

ポケモン達がたらふく食べるのを見守っていたサトシは、水を貰おうと台所へ向かった。
序盤でビッパ達に注意を飛ばしていた為か、喉が渇いたのだ。
とんとん、とリズム良く包丁の音が聞こえる台所を覗くと、そこにいたのはお婆さんではなかった。
先程から姿が見えないと思っていたら、こんなところにいたのか。
珍しく帽子を脱いでいて、無造作に切られた黒髪がふわふわと跳ねている。


「カイト！」


そう声をかけながら近づくと、カイトはゆっくりと振り返った。


「サトシ」


澄んだ黒い瞳が、柔らかく輝いている。
止まった手は、デザートのフルーツを切っているところだった。


「料理手伝ってたんだな」
「うん。そっちは、みんなもう食べ終わった？」
「ああ。あ、水もらっていいかな？」


お婆さんから場所を教えて貰っていたのだろう、カイトが取り出したコップでサトシは喉を潤した。


「カイトは凄いなあ。あんなにすぐポケモンと打ち解けちゃうんだもんな！あの子守歌もすっごく綺麗だったぜ？」
「…そんなことないよ。僕からしてみれば、サトシ達の方がずっと凄いよ」


その意味を図りかねたサトシが首を傾げて、カイトの顔を覗き込む。


「僕みたいな見ず知らずの人間を助けてくれて、一緒にいてくれた」


視線を合わせずに、俯きがちに答えたカイト。だがサトシは、なんだそんなことかと口角を引き上げる。


「全然凄いことじゃないって！お前と一緒にいたいって俺達が思っただけなんだから。それに、カイトと旅するのすごく楽しいぜ？」


その言葉にカイトの手が再び止まった。
サトシは悪戯っ子の笑みを浮かべたまま、切りたての果物を一つ摘み上げて口に放り込む。
動揺に瞠目したままサトシを見たカイトに、サトシは更に笑った。


「これ、みんなには内緒なっ！」


そろそろお昼だって、みんなに伝えとく！

去り際に告げられた言葉は、カイトの耳には届かなかった。


眩しい笑顔と、純粋な言葉が、頭の中を焦がす。

空気が重く絡み付いて息が苦しい。
背中を壁に預けると、瞼をぎゅっと手の甲で覆った。

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