【ダイヤのA】部活終了後のマネージャー室６《短編集》

【倉持洋一とキャッチボール(1)】★ ページ35

珍しく部活が早目に終わった、土曜日の夕暮れ。
いつも通りマネ室で一人残って整理をしていると、部屋の外から誰かの話し声が途切れ途切れに聞こえてきた。

ガラガラガラ、と窓を開けてみると、すぐ近くで凸凹コンビのキャッチボールが行われている。

「…よーし、もう一回。」

パシッ！

「おー、上手い上手い。そうやって毎回ちゃんと胸の前で捕れよ。」

「うん、わかった！」

自分が捕球したボールを誇らしげに見つめているのは、小学校低学年くらいの男の子。
そして、その子の相手をしていたのは…

「…倉持？」

思わずその名を呟いてしまったけど、倉持は私には気付かずにキャッチボールを続けている。

「…おし！投げるのも上手くなってきたな。」

「ほんと？」

「あぁ。お前、野球でやりたいポジションとかあるのかよ？」

そう言いながら、倉持はまた男の子にボールを投げ返す。
それをまたパシッとしっかり胸の前で捕って、男の子は再度倉持へボールを投げた。

「…うん…僕、ショートがカッコいいと思うんだけど…」

「ショート？おぉ、カッコいいよな！俺もショートだぜ！」

「うん、知ってる！さっき見てたよ！凄かった！」

キラキラと目を輝かせながら男の子に言われて、倉持は満更でもないような顔をしていた。
…あー、嬉しそうだなぁ。

「…でも…」

ところが、男の子はすぐにシュンと肩を落としてしまう。

「…僕には、ショートはちょっと無理かも…」

「え、なんでだよ？」

ボールを投げ返そうと振り上げた手を止め、倉持が驚いたように聞くと、男の子は迷いながら倉持へ目を向けた。

「だって……僕、お兄ちゃんみたいに……」

「俺みたいに？」

「怖い顔じゃないし……」

「おい待て。顔は関係ねぇ。」

…と、倉持が真顔でツッコむのと、私がブフッと吹き出すのがほぼ同時だった。

こ、怖い顔…！

「え、関係ないの？ランナー怖がらせたりとかしないの？」

「怖がらせるっつーか…そりゃ多少は牽制することはあるけどよ…」

「そうなの？じゃあ僕にもできるかなぁ………あ！もう帰る時間だ。お兄ちゃん、キャッチボールしてくれてありがとう！」

「お、おぅ…」

「じゃあねー。」

男の子はマイペースにそう言って、手を振りながら帰っていった。
そして、その背中がかなり小さくなった頃。

「…Aさん…」

と、倉持が半目でこっちを向く。

「な、何かな？」

「笑い過ぎっすよ…」

「ご、ごめんごめん…！」

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