新たな金の使いみち。【九井一】

第3話 ページ4

「…そう。そんなことがあったのね。」

「はい。」

「赤音ちゃんのことも、あなたは辛かったでしょうに…Aのことも気にかけてくれたのね。ありがとう。」

「…俺にできることをやってるだけですよ。」

本当に、それだけだ。

二人で話していると、2階からゴホゴホと咳が聴こえた。
聴いているだけでも辛さが伝わる。とても息苦しそうだ。

あのときの彼らのように。

「あらあら。また咳が酷くなっちゃってるわね…Aはね、あんまり学校にいけてないの。体調をよく崩してしまうし、体がフラフラしてしまうことも多いわ。今日は元気があったように見えたのに…」

「じゃあ、勉強は遅れがちなんでしょうか。」

「…ええ。頑張ってはいるんだけどね。」

「…じゃあ、俺がAちゃんの勉強見ます。あの子のこと、彼女の兄に頼まれたので。」

「いいの…？」

「俺にやらせてください。俺、あの子と仲良くなりたい。もっとあの子と話してみたい。」

「なら甘えさせてもらおうかしら。あの子の部屋は2階の突き当りを右よ。」

俺は彼女から先程のクッキーと蜂蜜の入ったホットミルクを受け取り、それらをお盆に乗せて、部屋をノックした。

すると彼女はそっと顔を出した。

「…あ。えっと、さっきのおにいさん…」

「お菓子あるぞ。持ってきた。入ってもいい？」

「ど、どうぞ…」

ドキドキしながらもAは彼を部屋に入れた。

「改めて。俺は九井一だ。よろしくな。君のお兄さんの幼馴染。」

「い、いぬいA。よろしく…」

「実はな、Aちゃんに今日はプレゼント持ってきた！」

「ほんと！？」

「おっ、やっと笑ったな。そうそう。気に入ってくれるといいんだけど。開けてみて。」

「うん…！」

ガサガサと開けると…

「白いウサギのぬいぐるみ…！！かわいい…！！」

「気に入ってくれたか？」

「うん！すごく可愛い！ありがとう、ココ君…！」

…ああ。笑ってる。あなたの守りたかったこの子、笑ってる。赤音さん。見てますか。

「Aちゃん、あんま学校いけてないんだってな。」

「…うん。せきが止まらないし…元気が出ない日がいっぱいあるの。」

彼女の部屋のランドセルは全然綺麗なままだ。

「俺が勉強見てやるよ。」

「えっ！！いいの？」

「いいぜ。というか、俺がやりたいの。」

「お友達が来ることなんてめったにないからうれしい。」

そう言ってフワリと笑う彼女が、赤音さんに重なって見えた。

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