【神威】第七師団団長の秘書様［1］

7.勝ち負けには拘るな(下) ページ42

　風が、凪いだ。
　凍てつく空気は、このまま夜以外の時間が来ないのではないかと錯覚させる。
　洞穴でしばらく休憩していたら、風が止んでいた。吹雪は雪に変わり、視界が幾分かマシになっている。
　神威がAを庇った時に鍬が刺さった傷の血も止まった。塞がった訳ではないが。
　朝を待たずとも、なんとか動けそうだ。

「A、起きて」
「……ん……まだ朝じゃない……はっ、私生きてる！」

　仮眠を取れたAは、神威に揺さぶられて目覚めた。

「春雨最強部隊といて、死ぬわけないでしょ」

「むしろ殺される危険が」

「俺がどれだけ──」

「ありがとう。神威がいなきゃ、私は今頃死んでたから」

「だから、それは全部終わってからね」

「はいはい」

　殴られた頭はまだ痛いが、血は止まったようだ。Aは神威にもたれかかる姿勢から居直り、尋ねる。

「で、第七師団は詩辺螺星で何をするつもりだったの？」

「もう隠してもしょうがないよね。簡単に言うと、植民地化だよ。春雨幹部のご意向でね」

　神威は陶然郷のこと、前王暗殺のこと、王宮の人々が薬に冒されていたこと、突然農民が戦いを仕掛けてきたこと、知っている全てを説明した。

「……なるほど、植民地」

　今更それをどうこう言うほど、お花畑ではない。流して、話を続ける。

「ところで神威、裾に白い粉ついてるよ。もしかしてそれ……」

　華服の裾に文字通り白い粉が付着している。
　Aは手に乗せて、観察する。試しに雪にかけると、その部分はわずかに溶けた。

「雪が溶けた。なら、塩……？ 少なくとも、麻薬(クスリ)ではなさそう」

　Aは手元の白い粉に視線を落とす。

「塩なんて撒いたら、植物が育たなくなるのに」

　その言葉に、神威は目を見開いた。言葉にならない息が漏れる。

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