【テ.ニ.プ.リ】開花のコンツェルト

黎明スバル　耀 ページ33

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　自室としてあてがわれた部屋のベッドの上で、悠々とくつろいでいた仁王は、響いたノックの音に顔を上げた。同室の樺地がドアを開けに向かうのをなんとはなしに見送る。夜も更けたこの時分にわざわざ訪ねてくるとは、なにか急を要する用事だろうか。

「はろー？」

　そして、扉の向こうに現れた、笑いながら片手をぴらぴらと振るAの姿を見止めて、胡乱気に顔を顰めたのだった。

「ごめんな、こんな時間に。そこの銀髪、ちょっと貸してほしいんだけど」

　樺地越しにぴっと指をさしてくる男に、拒否の言葉を投げやろうと口を開いた仁王は、しかし彼の顔を見て、ついっと目を細め、黙って腰を上げた。

「……ん、すまんの樺地。出かけてくるわ。消灯間に合わんくても気にせんで」
「ウス」

　頷いた樺地に感謝を述べてから、Aに続いて部屋を出た。

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　どこに向かっているのやら、ふらふらと歩むAの背中を追いかける。特に会話もないようなものだったが、今更沈黙が苦痛になるような仲ではない。
　どんどんと人のいない方へと進んでいくうち、外へとつながる玄関口までやってきていた。

「――……で、何でお前は機嫌悪いんじゃ」

　さあっ、と風が吹き込んで、立ち止まったAの髪を揺らす。

「……バレてた？」
「あの程度で俺を騙せると思ったら大間違いぜよ」

　振り返って苦笑するA。しかしその顔は、いつもへらへらと口角を吊り上げている表情は、今は陰ってしまっている。元々器用であるゆえに、恐らく他の者には気づかれていないであろうそれ。被った皮の下に隠された不機嫌さ。
　それが単なる苛立ちの感情であったなら、仁王だって放っておいた。なにか気に入らないことでもあったのだろうと。しかし今の彼のそれは――どちらかといえば。
　奥底に潜まれているのは――怯えであった。

「…………」

　つい、と再び視線をさまよわせたAを、急かすことはせず、仁王はその横顔を黙って眺めることにする。端正な顔を、月明かりが照らし上げる。造形の美しい男だと改めて実感する。

「……さっき、一軍のトップに会ってさァ」
「え」

　しばらく経って、ぽつ、とAは言葉を落とし始める。思いもよらない報告に、ぱちりと仁王は瞬いた。

「……どこで」
「コートのところ。なんかいざこざしてたから、割って入っちまった」

　自嘲するようにふっと笑んで、彼は壁に背を預けた。そのまま、ずるずるとしゃがみ込んでいく。


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