【テ.ニ.プ.リ】開花のコンツェルト

黎明スバル　煌 ページ34

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「……A？」
「――……怖かった」

　折りたたんだ膝に額を乗せ顔を伏せたAの傍に、仁王も座り込む。らしくない男のこめかみを、汗が伝っているのを見た。

「別にあの男を怖がってるわけじゃねェ……そんなことあるもんか。ただ、俺さ、そいつに――平等院に会って、向かい合って」

　顔を上げたAの細められた瞳が仁王を捉えた。

「ブッ倒してやるって、排除してやるって、そう思ったんだ」

　越前や徳川――否、明確にトリガーとなったのは越前リョーマの方であろう。崖の上を共にした彼は、負けず嫌いらしい彼は、ことのほかAに懐いているらしい彼は――かの全国大会で立海を破った存在でありながら、Aの愛する、大切な仲間だ。その越前に危害を加えんとする平等院を目の当たりにして、Aは。
　Aが抱いたのは――それまで身の内に感じたことのないような、強烈な敵愾心。
　頭の中を一気に焼き尽くすような。自分の意思とは別の“なにか”が、身体の中を巣食っていく感覚。

「怖ェなあ……」
「A」

　仁王は手を伸ばして、両手で彼の頬を包む。つるんと小さな顔だ。少し目を伏せたAが、するりとその手に擦り寄るのは、もはや反射条件のようなもの。指の腹で滲む汗を拭いながら、その唇を慈しむように食んでやる。

「A」

　何度も彼の名を呼びながら、目の奥を見つめる。他人が見れば不機嫌そうな、ぴりついた色を湛えた目。その奥にある、寂寥と戸惑いと、自己嫌悪と怖気の色。
　ずるいなあ、と仁王は内心独り言つ。いつも威風堂々、王者の顔で悠々としているこの男が内に飼う、幼く柔らかな部分。それを見つめて愛することのできる優越感。

　――恐らく今、AAの中の何かが、目覚めようとしているのだ。
　Aの奥底で、長い間眠っていたはずのそれ。それが、この合宿を通して、さまざまな刺激の中で――目を覚まそうとしている。
　誰かが言う。
――AA。この合宿、お前はきっと苦しむだろう。これまでの比ではない。望まぬ進化はお前にとって苦痛でしかない。
　誰かが言う。
――テメェは戻ってくるべきじゃなかった。
　Aは、どうなってしまうのだろう。自らの変化に怯えるこの少年が、彼の中で眠るそれが完全に覚醒したとき、彼は。
「A」
　仁王は彼を呼ぶ。彼がここにいると確かめるように。寂しがりなこの男が、帰る場所を見失わないように。


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