【募集企画】大聖堂の地下階層【本編】

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閑散とした大聖堂裏。
表に咲き誇っていた花々は身を潜める。
この石畳は、鬱蒼とした外界と繋がる小さな寂れた門と、騎士が真面目に姿勢を正して守っている地下への階段へと繋がっている。

ギギィ、と耳障りな音を立て、そのひっそりと構える門が開かれた。ハットを深く被り黒いスーツを身に纏った、いかにもという出で立ちの男性だった。

「こんばんは。ふふ、お祈りにいらしたのですか？」

僕は微笑みと共に軽い冗談を言う。
彼はとても美しいとは言えないような笑みで「そんなところだ」と答える。
この返し。恐らく馴れた常連のお客様。
一杯興じるだけならば、態々ここを選ぶ事はない。僕の予想が当たれば、この方は第3階層より下の階層をご利用するだろう。

「貴方の勝利を祈っていますよ」

軽く両手を組んで見せると、彼は、

「はは、大司教様のお祈りがついていれば確実だな！」
「ふふ、どうでしょう。貴方自身が祈らなければ、神はお力を貸して下さらないかもしれませんよ」

こういう、神聖な祈りを勘違いされる方には困ってしまいますね。運に見離されて大敗し、僕のせいにされてはたまったものではありませんから。

「お先にどうぞ、お進み下さい」

僕は彼を先に地下へ続く階段へ通す。

「存分にお楽しみ下さいね」

そうして大聖堂に貢献して下さいね、その言葉は飲み込んで。敬礼する騎士に一礼を返し、暗い階段を一段一段下りていく。

そこにある扉を開けば、酒と煙草の香りが立ち込めた。まるで掃き溜めのようだ。下層のカジノ、闘技場も然り。働いて頂いているスタッフと司教には申し訳ない気持ちもあるのだが。

酒瓶を開けてグラスを片手に談笑する司教とドリーチェを見て、自責も何処かへ吹き飛んでいく。
彼らが満足なら、これ以上の事はない。

「お二人とも、お疲れ様です。こんばんは」

僕が一声かけると、歓迎するように二人は慣れた手付きで葡萄酒を開け始めた。
僕は彼らの前の空いていたカウンター席にかける。
まだ、何も言っていないのですけれどね。

「ふふ、ありがとうございます」

僕がここに来る時はいつも決まって葡萄酒を頼んでいた。それだけ彼らもここでの仕事が長いということ。そして、案外この職が彼らの天職であるということ。

とくとく、と注がれていく濃い紫が僕の心を満たしていく。脚の長いグラスを目線の高さに上げて。

「乾杯、ですね」

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