【テニスの王子様】遠回しな君の隣５【不二周助】完結 (ページ29)

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165話　跡部景吾の決意2 ページ29

「あ、……え？跡部さん？」

会場を出る前に立ち寄った、人気の少ないあの日の建物の裏に来た時、上擦った声で名前を呼ばれて振り返る。すると弓を持ったAが、大きな目を瞬かせてこちらを凝視していた。

貴「何してんすか」

額には汗が滲んで、目元は微かに赤く染っていた。

跡「アーン？俺様がいちゃいけねえのか」

貴「んな事言ってないでしょ。また偶然ですか？」

Aが嫌味を効かせた声で言う。

そんなひとことに、お互いにだけの思い出があることを認識させられて、無意識に顔を逸らした。

貴「暑っついのによくやりますね」

俺を見ながら、Aが気だるそうにつぶやく。恐らくジャージ姿の俺を見てそう言ったのだろう。

跡「それはお互い様だろうな」

貴「まあ確かにそうっすね」

俺の言葉に誇らしげに笑うと、Aはなんの前触れもなく左の手のひらを俺の前に出した。

跡「あん？」

眉を寄せると、Aがキョトンとした顔で、さも当たり前のように告げた。

貴「見てたんでしょう？優勝おめでとうご褒美ください」

臆面もなく、図々しく、何の企みも媚びもなく、この俺にそう言ってのけるこいつを、『面白い』と、最初はそう思っていたのだ。

ーーーーそれだけだった。

俺が大きくため息をついたのを見て、何故かAの方が呆れたように息を吐いた。

貴「高校進学おめでとうでもいいです」

跡「何様だてめえ」

さすがに調子に乗りすぎた自覚があったようで、Aは僅かに肩を震わせて一歩俺から離れた。
それでも言いたいことがあるようで、引きつつも言い訳のように続けた。

貴「進学危うかったんですから」

跡「……内部進学が危ういって、一体どういう成績してんだ」

Aの言葉に驚いて、思わず絞り出すように呟く。

本人もそのまずさにはしっかり自覚があったようで、隠れるように身を縮めて目を逸らした。

貴「そこは、まあ、企業秘密ということで……」

ボソボソと言うAを少し追い詰めたくなったものの、一応進学はしたし、この大会も個人優勝したということで、その成績に免じて見逃してやることにした。