鯨波の声 3 【 練 紅炎 】

50話 ページ50

「皆んなも手伝ってくれてありがとう。本国の方に発見したって連絡頼める？」
「かしこまりました。アルガン島に向かう時はお声掛け下さい。」

驚いた。
セトは任務としてシンドリアに来ている。
なのに、アルパ国の旗(はた)が付いた船を帰国の手段に使えということは・・・。

「シャ・・・。じゃない。陛下が？」
「はい。きちんと送り届けるように言付かっております。・・・それでは」

去っていくかつての部下たちを見送りながら、Aは脱泣き虫宣言をしたはずの少年を抱きしめた。

「えっぐ！ひっくひっく！！うえぇえええ！！」
「ごめんね。アラン君。大丈夫？お家に帰ろう。」
「Aちゃんもいっしょ？ひっく。ぐず」
「うん。一緒だよ」

するとだ。今までの爆発は何かと思うほど、にぱっとアランは笑って、泣くのをやめた。

「うんっ！いっしょ！！」

かわいいなぁ。アラン君。
ん？

視線に気がついて、顔を上げると、シャルルカンが複雑そうな顔でこちらを見ていた。
傷ついているような。
悲しみに満ちたような、なんとも言えない表情だった。

「シャル・・・。ありがとう。シャル」
「馬鹿野郎」
「うん・・・」

伸びてきた手がくしゃっとAの髪を撫でた。
その感覚が懐かしくて笑っていると、シャルルカンは様々な感情を吹っ切ったように、笑った。

「よし。朝飯だ。何か買って家で食うか」
「ぼく、Aちゃんのオムライスがいい！！」
「じゃあ、材料買って帰ろう」

顔を上げると、枝に止まった鳥が不自然にこちらを見ていた。
ひょっとしたらゼパルの力でこちらを観察しているのかもしれないし、思い過ごしかもしれない。

何はともあれ、アランをゆっくり休ませてあげたい。
シンドバッドと対峙するのはそれからの話だった。




夢の中で、アランはアルガン島にいた。
慣れ親しんだ気温。音。匂い。
アランの体に染み込んだ故郷の記憶がここはアルガン島だと認識させた。

『う？ここ、どこ？？』

どこか森の中のようだ。
けれど、何かがおかしい。

ぽっと奥の方で光が灯った。

『アオバ？』
姿が見えたわけではない。
ただ、その光を見た瞬間、アオバだと感じた。

ふわふわっと、光はさまよい、森の奥に奥にと進んでいく。

『まって！どこにいくの、アオバ！！』

アランは光を追いかけ走った。
夢の中なので疲れも苦しみもない。とにかく森の奥をひたすら走った。

突然、ばっと森を抜けた。

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