鯨波の声 3 【 練 紅炎 】

29話 ページ29

元気よく手を振って、教わった通り海へと続く下り坂を一気に駆け下りた。

アランがたどり着いたのは、『乗船(じょうせん)チケット売り場』と書かれた小さな小屋だった。
文字が読めないアランは当然、行き当たりばったりに近いのだが、見事正解を引き当てている。

「こんにちはー！！」
「お？どうした？ちっこい客だな。父ちゃんと母ちゃんは一緒じゃねぇのか？」
「うん！ぼく、おふねにのりたいの！」
「1人でか？」
「おうちにかえりたいの」
「金は持ってるのか？」
「かね？かねってなぁあに？」

ここまで順調だったアランに突然の試練がやってきた。
アランに金で物買うという概念(がいねん)が全くない。
何か手に入れたければ、物々交換だ。

「あ？なんだ？金を見たことねぇなんて、どこかの坊っちゃまか？？」

なんていいながらも、来ている服装や雰囲気からして庶民(しょみん)だというのは一目瞭然(いちもくりょうぜん)だ。
どうしたものかと、売り場から出てくると、アランは首から下げていた巾着(きんちゃく)をひっくり返しているところだった。

「これ、ぼくのたからもの！うんとー・・・。」

貝殻(かいがら)や鳥の羽。押しつぶされて元の形態がわからないものまである。
子供らしいそれに、男が苦笑いを浮かべていると、「あれぇ？」とか「うーん」と唸(うな)りながらアランはなにやら探し始めた。

「金が入ってんのか？」
「ううん。ねぇちゃんが・・・」

『あんたは何に巻き込まれてどこに行っちゃうかわかんないんだから、一応これ持っておきなさい！』

「ぼくのきんちゃくにあかいいしをいれてたんだ。こーめーくんがくれたんやつなんだって」

あれぇ？どこー？と、言いながら探すアランに付き合い、赤石とやらを探している時だ。
なにやら書かれている紙を発見した。
冷やかし半分。何気にその紙を広げて、思わず硬直(こうちょく)した。

『この者の身分を証明する。 煌帝国征西軍大総督 練 紅炎・アルパ国国軍総司令官 A
』

「お、おい。これ・・・！」
「あ！それぼくのー。とっちゃだめー！！」

いや。取るわけない。
命が欲しけりゃ。いや、一族郎等明日の日の出も無事に見たければ、そんな馬鹿な真似をするわけがない。

「ちょっ！ここにいろ。いや、お座りください！！ここを動くなよ！」
「う？？」

よくわからないままアランはその場を陣取(じんど)り、赤い石を探し続けたのだった。

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