鯨波の声 8 【 練 紅炎 】

73話 ページ23

飽きるほど寝ていたとも言えず、答えかねていると苦笑した紅炎が寝台の横を開けた。

「ほら」
「・・・やだ」

プイッと顔を背ける。

「反抗期か」
「今反抗しなかったら、いつ反抗するんだってくらい反抗期だよ！」
「つまらん事を言うな」

女を泣かせているというのに、紅炎はすこぶるご機嫌だ。

間違いなく、ろくでなしだ。

「人には引き際と言うものがある。俺にとっては今がそれだったと言うだけだ。笑って見送ってくれ」
「煩(うるさ)い！馬鹿！！」

男の勝手な美学なんか知ったことか。
拗(す)ねていると、紅炎は何やら考え始めた

「馬鹿・・・。ああ。誰かにも言われたと思えば、アランか」

アラン君？と首をかしげていると、紅炎はふっと笑った。

「こちらに移った頃か。アランが夢に出てきて、必ず助けるから諦めるな。と」

アラン君らしい。
確かに生きてさえいれば、そんなことも言ったかもしれない。

大切な人々の笑顔が１枚１枚剥(は)がされていくようだ。
気を抜けば大声をあげて泣いてしまいそうで、震える唇とぎゅっと結んだ。

「お前にはコレットがいる。あとは頼んだぞ」
「うるさい。甲斐性(かいしょう)なし。」

ぎゅっと、隙間(すきま)がないほど力強く抱きついた。

「・・・頼まれてやるから、キスして。」

Aは憎たらしい唇が近づいて来るのを、じっと待った。




翌日。
太陽が真上に近づく頃には皮肉なほど、晴れ渡った日だった。
風が強く、煌帝国旗が激しくたなびく。

大地を揺らすほどの、歓声、悲鳴、怒声。
あらゆる声を巻き込んで、紅炎は処刑場に姿を現した。

それを、バルバッドの自分の部屋で、アランは鏡で見ていた。
子供の背丈(せたけ)に合わせて作られた部屋は、アラン好みに色鮮(いろあざ)やかで、おもちゃ箱のようだ。
翠が慣れた様子で桃を剥き、ハルは僅かな時間を惜しむようにアランの側にピタリと付いていた。

やはり、自力では動けないのか、鏡の中の紅炎は引きずられているように見える。

「でてきた！」

勢いよく庭に駆け出したアランが行き先には、庭園で優雅なモーニングティータイムを過ごしているシャロットがいた。

当然のように多くの侍女にかしずかれ、青秀と楽禁が護衛についている。

「しゃろっと、こーえんくん、おそとにでてきたよ！」

シャロットも今日ばかりは煌帝国の服を着ていた。
中性的な面立ちのせいか、妙な色気がある。

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