鯨波の声 14【 練 紅炎】

272話 ページ41

「わかった。では、そうしよう」
「ほんとう？！いーの？？」

やったぁ！とはしゃぐアランの笑顔にあるのはもはや幼さだけではなかった。

己の命運さえ賭(か)けても、傷付き倒れていく友人達を見守ることしか出来ない身の上。

チャムスは体を伏(ふ)して背中に乗るようにアランをうながした。

「さあ、アラン。アルガン島に帰ろう。僕達の故郷に」
「うん！！」

太陽のような笑顔をのせ、チャムスは自分の宮殿に戻った。

チャムスと玉響は宮殿に厳重な鍵をかけた。
王の眠りを何人たりとも侵すことがないよう。

何年後でも何十年後でもいい。

彼らの王が、この鍵を自ら開ける日を待ちわびて。


＊

戦いから2日後。アルパ。

かつて都があった場所にシャロットは立っていた。今はただ渇(かわ)いた土地が広がるばかり。
見える周囲の景色も変わってしまった。

少し肌寒い風に吹かれていると、背後から数名の足音が聞こえてきた。

「シャロット王」
「陛下」

アルパの兵士たちだ。
探していたのだろう。余計な手間をかけさせてしまったと反省しながら、シャロットはいつものように穏やかに微笑んだ。

「ああ、すまないね。探したかい？」
「いいえ、このような場所で何か？」
「この景色を目に焼き付けておこうと思ってね。」

見る限りの更地。
シャロットが人生の半分を過ごした場所は呆気なく消え失せた。

なにも知らない人が見れば、誰もこんな山頂に都があったなど想像もつかないだろう。

「僕が当たり前だと思っていた景色は、決して当たり前なんかじゃなかったんだね」

気が遠くなるほどの年月をかけ、先人たちが少しずつ築いてきたものだったのだ。
わかっていた。

わかっていたはずだが、わかっていなかった。

「何か用があったのかな？今戻るよ」

いつものように足を進めようとしたときだ。
兵士たちが膝を折り深々と頭を下げた。

「我らが王よ」
「どうか我々をお導きください」


「もちろんだよ」

それが、産まれてきた理由なのだから。

山の麓(ふもと)に、民が身を寄せる集落があり、少し離れた港には客人を迎えるための屋敷があった。
外交を始めるためにと紅炎に作らせたものだが、こんなときに役立つとは思っていなかった。

「紅炎！聞いたよ、民達の傷を癒してくれたそうだね。なんて無茶をするんだい！」
「大した事はしていない」
「君のフェニックスが有能なのは知っているが、主である君が無理をすれば悲しむよ」

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