鯨波の声 14【 練 紅炎】

254話 ページ23

自分の命。意思。尊厳。そのすべてが誰かの支配下にある恐怖。

アランが否と言えば、この世界では抵抗さえ無意味。

「さあ、シンドバッド。共に眠りにつこう」
「セレン、駄目だ。ここはおかしい。一刻も早く現実に戻らなくては……」

セレンディーネは不思議そうにシンドバッドを見つめ返した。

「言っただろう。既に私は死人だ。残されていたルフの欠片も消え去った。ここにいる私はお前の『願い』が存在させているセレンディーネだ。戻る世界など私にはない」

シンドバッドは顔を覆った。
なんて。
なんて、酷薄(こくはく)な能力だ。

甘い密を与える一方で、その命運の全てを掌握(しょうあく)する。

また、流星がひとつ流れた。

「また一人、向こうに戻った。一体何が起こっているんだ」
「心揺れる必要はない。お前の願いは心穏やかにここで過ごすことだろう」
「知りたいんだ。教えてくれ」

絡み付くセレンディーネの体を引き離し、強く願った途端だ。

空がモニターの役目を果たし、アルパの現状が映し出された。
ダビデに乗っ取られたシンドバッドの体が、攻撃する様子やそれに必死に抵抗する紅炎達の姿。

「な……！」

続く言葉もない。
人々は逃げ惑(まど)うが、首都が山頂にあったために下山するしか逃れる術がない。ところが逃げる住人の頭上に、岩や石が次々に飛んでくるのだ。

血を流し、助けを叫ぶ人々にシンドバッドは思わず立ち竦(すく)んだ。

俺は…、俺はいったい何をしている！！
一刻も早くあそこに戻らなくては！

戻る………。
一体どうやったら戻れる？
セレンディーネを切り倒せとでも言うのか。

「君が言っていた『アラン王』とは俺も知っている『アラン』か」

信じられないほど震えた声に、セレンディーネは優しく微笑んだ。

「だとしても。お前にできることはもう、ない」

細い腕がシンドバッドの体を包む。

「私とここで過ごそう。この世の終わりがくるその日まで」

幸せそうに寄り添うセレンディーネとは正反対に、シンドバッドは顔を片手でおおい、体を震わせた。

「そうか。そうだったのか………」

この『セレンディーネ』は、シンドバッドが願った姿。
何度も何度も彼女はいい続けたではないか。
この世界はシンドバッドの『願い』で出来ている。…と。

この世界にシンドバッドを縛り付けていたのはセレンディーネでもなければ、アランでもない。

シンドバッド自身だ。

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