鯨波の声 12【 練 紅炎】

154話 ページ4

「素敵なお部屋ねぇ。お庭が綺麗！！」

嬉しそうに、はしゃぐ妹と一緒にいると、アルガン島にいたころをより濃く思い出す。
せっかく来たのだからと、あれこれ用意したおやつを差し出すと、嬉しそうに食いついた。

「ねぇ、姉さん！向こうの木までかけっこしない？昔は勝てなかったけど、今なら勝てそうな気がするわ！！」

アンジェの誘いにアンナは首を横に振った。

「日焼けするから、昼間は外にでちゃいけないの」
「なにそれ！」
「ごめんね。でもそういうものだから」

形に良い眉毛を吊り上げ、アンジェは本気で怒り始めた。

「陛下って心が狭(せま)いのね！紅輝様はそんなこと気になさらないわ！」
「紅輝は自分が美人だから。」

今は光り輝く美青年だが、今後、酸いも甘いも知った渋いおじさまになっていくのかと思うと、背筋が凍る。煌帝国の女性はあらかた持っていきそうだ。

「・・・ねぇ、姉さんも行かない？診療所」
「え？」
「だって、姉さんの国の国民が病で苦しんでるのよ。一緒にお手伝いしましょ？」

ざわっと心が動いた。
確かにアンジェの言うとおりだ。
自国の国民が苦しんでいるのなら助けに行きたい。

でも・・・。

「陛下の許可がないと私はここから出られないから、いいよって言われたらね」
「何それ！それじゃ姉さんの自由はどこにあるの？お願い事の一つも聞いてもらえないの？」
「そうじゃなくて…。それに、今の陛下を1人に出来ない・・・」

毎日、ぐったりするほど仕事をしてから、ようやく帰って来る人を放って行くなんて。
こう言えば、わかってくれると思った。
けれど、アンジェは想像に反して奇妙(きみょう)そうな表情を見せた。

「姉さん、どうしちゃったの？あの人はアランをあんな目に合わせた張本人なんだよ。姉さんを無理矢理嫁入りさせたりして、私たち家族をバラバラにした人じゃない！」

確かにそうだ。
けれど。

「それだけの人じゃないわ」
「情が移ったのですかな？」

情・・・。
確かにそうかもしれない。

けれど、そう言われてしまうと、まるで悪い事をしているようで心が縮こまってしまう。

「・・・と、とにかく、ダメ。行けない」
「姉さん変わったわ。私たち家族より陛下の方が大切なんでしょ。」
「比べるものじゃないでしょ！」
「嘘！もうイイ！！」

アンジェ達が去った部屋で、アンナはじっと庭を見ていた。

私が変わった？
そうなのだろうか。
わからない。

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