鯨波の声 9

5話 ページ5

「アラジン。白龍さん、シンドリアからパーティーの詳しい日程が届きました」
「モルさん、ありがとう」

パーティーは1ヶ月後。前夜祭から始まり、当日は深夜まで行われるそうだ。

「ここで、シンドバッドが何を考えているか明らかになる」
「他の王族も沢山呼ばれているんだよね」
「ええ」

大真面目な顔をして、白龍は頷いた。
何があっても煌帝国は守って見せる。
これまでなかった強い信念を感じ、アラジンとモルジアナは頼もしく微笑みあった。

「ところで、同じ事を何度も聞くようですが、紅炎は本当に生きるんですか」

落とした声で問われた内容に、アラジンはなんとも言えない顔をした。

「・・・そうとしか考えられないんだ。恐らく、僕が救出する前に、誰かがおじさんを助け出したんだよ」

そんな馬鹿な。一体どうやって

「心当たりはないのかい？」
「そんな芸当をやってのける人物がいたら、初めからシンドバッドが警戒してますよ」
「確かにそうだね」

けれど、そうとしか考えられない事態が現実に起こった。
処刑場に現れた紅炎は確かに本人だった。
そして、いざアラジンが水魔法で救出すると、そこにあったのは既に息絶えた『紅炎』の遺体だったのだ。
内密に調べさせると、顔には手術の痕(あと)があり、遺体自体も昨日今日死んだものではないと言う。

「とにかく、この事は我々だけの秘密にしましょう。どのみち、あの女性が全てを灰にしてしまい、真実は闇の中なんですから。」

そうだね。と、頷いたアラジンに微笑みながら、では、紅炎はどこへ消えたのか。
今何を考え、何をしているのか。

その事ばかりが気になった。



《 バルバッド 》

この日、久しぶりに紅輝の周囲が華やいでいた。
まるで妃でも迎えるのではないかという歓迎ぶりだ。

アンジェが到着すると、真っ先に紅輝が手を差し伸べた。

「アンジェ！よく来てくれたね」

見目麗しい皇子の満面の笑みに、アンジェの方が動揺してしまう。

「あ、あの・・・。は、恥ずかしいです」
「何が？私は君を迎え入れられて本当に嬉しい。」

アンジェにすれば夢のような光景だった。
紅輝ばかりでなく、章妃や紅炎の眷族達まで迎えに出てきてくれるなど、田舎者のアンジェには過ぎた対応だとわかっていた。

「父上の眷族達はアランに忠誠を誓った。彼らはアンジェの味方だ。困ったことがあればいつでも頼るといい」

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