いつか太陽を落とす【マギ】

6.運命 ページ6

石畳の上にこつこつと上品な足音が鳴る。
ため息をつくAが手にしているものは、豪奢な刺繍が施された小さな包み。
遠征中であるいとこの紅炎から贈られたものだ。

「はあ、叔母上に渡せば良いものを」

姫様はお香がお嫌いのようですよ。従者が告げると、少年は「そういう問題ではない」と怒鳴り散らす。
先刻、いとこの紅明から至急本殿へ来るよう呼び出されたのだが、生憎、Aの住まう御殿は禁城本殿からかなり遠い。面倒そうに後頭部を擦り、大きなあくびをひとつ漏らす。
その後、本殿から出てきたAはそわそわと落ち着かない様子であった。

「おいガキ。何やってんだよ」
「無礼な！…ええっ？！」

中庭の中心部の橋の上。鮮やかな袖を靡かせる鯉を見下ろしていたAは、その青年を見るたび目を丸くし、日傘を持った従者の背中へ隠れた。池に波紋が広がる。
それは怯えた顔だった。

「ジュダルは死んだはず…」
「何でだよ」
「あ、あの男の姿が見えるのは私だけ？」

従者から奪い取った日傘を閉じて構える。傘の先端には鋭利な装飾が施されており、突き刺せば大怪我を負うだろう。

「亡霊には防壁魔法があるのだろうか」
「なに言ってんだ！」
「すり抜けるのかな！？」

結局防壁魔法で攻撃を塞がれたため、青年、ジュダルは生きているのだと確信したらしい。
バルバッド王国へ訪問中、何者かに襲われ瀕死の状態になった。マギである彼がそのような災難に遭うなどあり得ない。素晴らしく強き者が現れたらしい。先程までAはそう解釈していた。我が国のマギが失われた、という前提で。

「意識を失うほど重傷を負ったとか」

返された日傘を従者が持っている。

「私はシンドリア国王を迎える命を承けた。なので一時生家へ帰省する」

Aの故郷は沿岸の港町。そこは煌帝国の貿易の要でもあり、外交の拠点。一国の王を迎えるには、それなりの身分の者が必要だ。皇帝が動くわけにもいかないし、兄皇子らは戦に明け暮れ客人の接待をする暇はない。そこでAが帝都までの案内役として駆り出されたというわけだ。

「ついでとながら、その、あなたより強い方にお会いしたい」

Aがそわそわしていた理由だ。
自分が知っている中で最も力を持つ者を越えた存在。彼にとっては神のような崇拝すべきものなのだろう。
もちろんジュダルは良い気分ではない。
池を取り囲む赤い花が騒ぎ立てるように揺れる。生暖かな風は、これからの運命を暗示しているようだった。

7.馥郁→←5.煙幕

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