黒百合の勝鬨【石田三成】参

根色闇 ページ19

報せを受けたあと、三成はすぐに本能寺が出現した場所へ向かうため支度をした。

本能寺は織田信長が最期を迎えた場所。
信長復活に関係している可能性は十分にあった。


「私も同行する」


襟を整え、部屋をあとにしようとしたAに三成が待ったをかけた。


「貴様はここに残れ。まだ傷が癒えてないだろう」

「戦えないことは無い。それに信長の復活を阻止することが本来の目的だ」


Aの瞳には信長に対する因縁の淀みがあった。
多くの殺戮を繰り返した魔王が今現世に蘇ろうとしている。それは何としてでも食い止めなくてはならない。
しかし……。


「許可しない。外部の連中が魔王の妹を連れ去るため現れるやもしれん。貴様はその時まで待機だ」

「待ってください。その役目は勝家が＿＿」


異論は認めないと言わぬばかりにAの傍を横切り、わざと音を立てて障子を閉めた。

時間は丑三つ時に迫る。
魑魅魍魎共が地上に跋扈していてもおかしくない時間帯だ。

障子を閉めた手には、未だAの肌に触れた感触が残っていた。
何度も瘡蓋が出来たような痕。
柔和な肌に似つかわしくない痛々しい傷や痣。
顔を近づけた瞬間香った彼女自身のものとは違う薬草の匂い……。


甲冑の下は想像していたよりも脆かった。

改めてそのことを目の当たりにしたせいで一気に血の気が引いた。


Aを戦場に出せば、Aは死んでしまうかもしれない。
私の知らないところで朽ち果ててしまうかもしれない。
ようやく、僅かな安らぎを得られると思ったのに……。


秀吉の一件以来、親しい者の裏切りと死に別れに対して敏感になってしまった三成は肥大化していく軟弱な心に押しつぶされそうになりながらも豊臣の臣としての誇りを忘れてはならないと自らを鼓舞した。

城のことは半兵衛や吉継らに任せて、数人の供を連れ出立する。


報告があった場所へ近づくにつれ赤い霧が立ち込めた。


「なんだ、これは……！」


彼らが目の当たりにしたのは獣が食い散らかしたような血の跡と本能寺から一つの生命体のように動く棘型の魔の手。

今まで感じたことの無い恐怖がことの重大さを物語っていた。

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