絶対君子【石田三成】

忍びゆる影 ページ48

やがて大阪城に着く。

屋敷に戻ると、護衛や女中達はAの無事を泣いて喜んだ。


助「A様ぁぁ御無事でなによりでずぅぅ」


白装束に身を包んだ助が、Aの前で泣きながら頭を垂れていた。

Aが攫われたのは護衛である自分の責任だと、A達が大阪に戻る少し前に腹を斬ろうとしたらしい。


A「汝は私より若いのに命を粗末にしてはいけません」

「兄上は早とちりが過ぎるんだよ」


Aに慰められる兄を見てか、弟は冷めたように溜息を吐く。


助「お前だってA様が攫われて慌てていたじゃないか！」

「そ、それは全員そうだった！僕だけじゃない！」


ヤケになる弟に、Aも助も、そしてその場にいた彼の同僚も笑いだした。

＊＊＊＊＊＊＊

一方、三成は三成で事情を話すようにと半兵衛に呼び出され、許しもなく勝手な行動をしたことをこってりと説教された。


半兵衛「二人共無事だったからよかったものの…以後行動には気を付けるように」

三成「…申し訳ございませんでした」

A「竹中殿、そう怒らないでください。石田殿は私を助けてくれたんですよ？」


護衛と女中からやっと解放されたAは、三成の隣に腰を下ろして弁解をした。


半兵衛「君は屋敷を出ないようにとあれほど忠告したじゃないか。僕はいずれこうなることを予想して…」

A「あーあー聞こえません」

半兵衛「A殿、反省しているのかい？」


案の定、半兵衛を更に怒らせたようだ。


三成「半兵衛様、A様は屋敷を脱走したから攫われたのではなく、元々屋敷にいて…」

A「竹中殿の雷が落ちる前に逃げるが勝ちです！逃げますよ石田殿！」


三成の肩をぽんっと叩き、Aは部屋去って行った。


三成「はっ！？お、お待ちくださいA様！」


反射的に走り去ったAを追う三成。
残された半兵衛は怒りを通り越して、ただ呆れるしかなかった。


半兵衛「…やれやれ。A殿には手を焼く」


ふうっと溜息を吐いたあと、彼は僅かに口元を歪める。

義輝との戦で撤退を余儀なくされ、行き場のないもどかしさを抱えていた。

だが、Aに呆れたことによって少しずつだが肩の力が抜けていく。


半兵衛「いつまでも負けを引きずっている場合じゃない。早く次の策を…」


刹那、左胸に刺されたような痛みが走る。
喉元を抑えながら、呼吸も出来ないほど半兵衛は咳き込んだ。

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