絶対君子【石田三成】

予感 ページ40

「秀吉様！火急の知らせにございます！」


斥候の馬が近づいて来るなり、秀吉は軍勢を止めた。

斥候は馬から降り、秀吉の前で頭を垂れる。


秀吉「何事だ」

「先程前田領に別の御旗が立ちました！旗印は上杉！」

半兵衛「やっぱり前田は上杉に援軍を頼んだか」


思った通りと半兵衛は口元を僅かに歪める。


半兵衛「上杉と言っても恐れることはない。旗を掲げているだけで、軍神が直接率いているというのは可能性として極めて低い」


軍神というのは、越後を治める上杉謙信のことだ。
毘沙門天の化身とも謳われる彼は、私利私欲のための戦は一切行わない。

だが、戦場に出れば圧倒的な強さを持つ戦の申し子で、敵に回せば厄介この上なかった。


秀吉「ならば行くぞ。援軍が来ようと砕くまでよ」

半兵衛「そうだね」


秀吉の軍勢は再び馬を走らせる。

そんな中、三成は微かに胸騒ぎを覚えた。


刑部「どうした三成」

三成「…いや、大したことではない」


胸の内がざわざわと気持ち悪い。
このざわつきは風で揺れ動いている葉の音だと思いたいものだ。

＊＊＊＊＊＊＊

大阪城、屋敷奥の間。

秀吉達が進軍した後、Aは言いつけ通り大人しく部屋にいた。

すると、何やら廊下の方が騒がしい。


「姫様、先程間者が入りまして…どうやら姫様の御命を狙っているようにございます」


障子の影に護衛の姿が映る。


「急ぎ、安全な場所へ避難を」

A「分かりました」


Aが部屋の障子を開けると、いつの間にか護衛の姿が消えていた。


A「…？」

助「A様！早く部屋にお戻りください！」


助の声がして首を傾げた刹那、消えたと思っていた護衛が天井から煙玉を投げた。

廊下に転がった煙玉は、回転しながらA達の視界を奪う。

Aはすぐに部屋へ引き返そうとしたが、背後から布のようなものを嗅がされ、そのまま意識を失ってしまった。


助「ごほっ…A様！ご無事ですか！」


視界が次第に晴れていく。
Aの安全を確認しようと助が顔を上げるが、案の定彼女の姿は煙と共に消えていた。


「まさか、敵はA様を人質に…？」


Aの部屋を捜索していた同僚の護衛は、嫌な汗をかいた。


助「そんなことを考えている場合か！俺は門番に怪しい者が通らなかったか聞いてくる！お前は交代を待っている護衛に声をかけてきてくれ！」

「お、おう！」


屋敷には瞬く間に緊張が走った。

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