【東京喰種】理解者 β

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焼けるような痛みが全身を襲う。が、それに紛れていつもの感覚が顔を出す。広がったのだ、俺の羽が。

　勢いのまま、迫ってきたヤツを吹き飛ばす。足が震え、血だまりを作っているA。開いたヤツとの差をさらに埋めるべく、ヤツの足下と天井を狙い、羽根を撃った。
　それと同時に血を吐きながらもケラケラと笑ったり、黙り込んだりするAを抱えてヤツと反対方向に進む。内側の連中と戦っているのか、俺への攻撃は全くない。次第に赫子の鎧がはがれ、Aの顔が見えてくる。

　「あ、やとく」

　聞き取れるぎりぎりの音量で名前を呼ぶA。ちらりと顔を見ると、目を細め、片側の口角をうっすらと上げた。

　「ごめん、結局なにもできなかった」


　一体何をしようとしていたのか、それは未だにわからない。しかし、しようとしていたことがもう達成できないということが、"できなかった"と過去形になっていることから察しがついた。それゆえに、しようとしていた事が何なのかを聞く意味も、必要もない。それでも、悔しそうに呟く声を聞いて、Aを抱える腕に力が入った。
　
　「おろして」


　その言葉にためらうと、いいから、と力の入った声で言う。あまりに弱々しく、それでも強く言うAの要求を拒むことはしなかった。
　ふらふらと立つこともままならない様子だが、目はしっかりと俺を捉えていた。

「ここで立ち止まってるわけにはいかねえ」


　先に目を向けてそう言う。今ここで止まって、話を聞くのは現実的にも難しい。ヤツがどこまで迫っているのか、どこから来るのかーーー。それらのリスクを鑑みても最適解ではないことは確かなのだ。
　そして、嫌な予感がするのだ。今ここで話されることは、布に墨が滲むように確実に黒を広げるに違いない。もう既に数滴落とされた黒が、まだらではなく全てになってしまう、そんな予感が。



「お願い、聞いて」
「後でいくらでも聞く、今は脱出するのが優せーーー・・・」


　口にAの右腕があてられ、言葉を遮られる。やめろ、やめてくれ。聞きたくない。聞き入れたくない。
　ゆっくりと近づくAの顔、ゆらぐ事なく俺を指すような目に、ごくりと喉が鳴る。左腕が俺の右腕を掴み、身体の距離が０になった。





「お願い、私を食べて」
　

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