【東京喰種】理解者 β

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(迂闊だった・・・！)

　がらがらと音を立てて瓦礫が盛り上がっては上から崩れていく。その音に混じってケラケラと渇いた笑いが耳に入った。顔がカッと熱くなり、じわりと脂汗がにじむ。そうだ、運良く先ほどは自我を取り戻したが、今のAはいつ内側から食われてもおかしくない状態なのだ。器であるAの身体が危機にさらされたことで、内側の連中をおさえる力が揺らいでしまった。

　名前を呼ぼうと口を開いたのと同時に、勢いよく瓦礫の山が弾ける。顔もわからないほど赫子に固く覆われたAが飛びつき、それを涼しい顔でヤツは防いだ。赫子は翼のようにはっきりと形取られており、鱗赫は爬虫類のそれだが、２尾、３尾と分裂しながらヤツに向かっていく。

「ふふ、ふ、あはは」

　眉１つ動かさずに応戦するヤツの様を見て、A、そして俺の息の終わりがちらつく。どうする、どうすれば引き離せるーーー。ぐるぐると思考を巡らせていると、ヤツに押され、Aが真横まで来る。痛みに引きずり込まれそうになった瞬間、ヤツの刃の焦点が俺に向く。
　赫子で防ごうと力を入れる。しかし、じゅわっと、例えるならば鉄の塊に水が落ちた時のような、蒸発音とともに、これまでにない激痛が全身を襲った。

(防げねえーーー・・・)

　かすむ視界でヤツを睨むしかできないでいると、目の前が赤黒く染まる。顔には熱い液体がかかり、刃は俺の前に立ちふさがったものを、中心から横に割いた。

「A！！」


ーーーーーボタボタ。ばしゃり。



「嫌だ、私でいたい」


　割かれた所からはとめどなく鮮血があふれ出し、浅く息をするA。


「あはは、ねえ、ふふふ、たの、しいねえ、へへ、わた、わたし、えはは」




(死ぬ)


　目の前の死。自分の終わりよりもさらに早く訪れようとしているAのそれに、臓器を貫かれるような感覚に陥った。肉体の死、精神の死。今どちらもこいつを蝕み、首に手を巻ききっている。あとはもう、少し力を入れるだけなのだ。

　ヤツからの絶え間なく続く攻撃に、Aの翼が見る間にもがれていく。


(くそ、くそ、くそ・・・！出せ、出せ、今だけでいい！)


　じゅわじゅわと力を入れる度に悲鳴をあげる背中。二度と飛べなくてもいい、今この瞬間だけ飛べることができさえすれば、それでいい。


「ーーーーーーっっがあ！」

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