星を超えた想いを40【オリオンの刻印】 (ページ39)

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スタカンチクページ39

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店を後にした一向は、ようやく目的地の隣町と到着した。随分と長い間歩いたため、少し休憩していこうというAの提案により、灰崎とヒロトは海がすぐ目の前に見える階段に座っていた。

観光客の憩いの場としても知られるこのスポットは、平日の昼間でも賑わいを見せている。

｢おまたせ、二人とも！｣

ぼんやりと景色を眺めていた二人の頭上から声が降りかかる。灰崎とヒロトが、ほぼ同時に首を後ろに捻って顔を上げると、アイスクリームを三つ手に持ったAの姿が目に映った。

｢はい、灰崎くん。ヒロト｣

｢あぁ｣

｢サンキュー｣

その場に屈んで、落とさぬよう差し出したアイスクリームを左右から受け取る二人。渡し終えたAは、一度立ち上がるとアイスクリームをひと舐めし、ぽっかりと空いた二人の間に腰を下ろす。

｢んー。ひんやりして美味しい。こうしてゆっくりする機会も今までになかったから、なんだか新鮮ね｣

｢だな｣

蕩けそうな美味しさに、Aが片手を頬に添えて呟くと、左隣に座っていたヒロトからも同感の声が上がる。滑らかでコクのあるアイスクリーム。

ひとたび口に含めば、適度な柔らかさと滑らかな食感が口の中に広がり、爽快な気分に満たされた。

｢にしても変わった形してるよな、このアイス｣

｢なんでも、ロシアのアイスクリームはこれが普通らしいわよ。ほら、ガイドマップにも書いてある｣

当然のように灰崎へアイスを押し付けたAは、鞄から取り出した観光マップを広げて、ロシア名物でもあるアイスの説明が書かれた場所を指でさす。

｢ロシアでは、このカップのことをスタカンチクって言うみたい。日本とは味も形状もやっぱり少し違うのね｣

｢ほー…｣

Aが文字にそって指を移動させていくのを隣から覗きながら、あまり興味がなさそうにアイスを舐めるヒロト。今彼らが食べているものは、ロシアでも定番のアイスクリームらしい。

甘すぎず、さっぱりしていて濃厚。そして、バリエーションも豊富。ロシア人からも愛され、慣れ親しまれているようだ。

｢ロシアの人は季節問わずアイスクリームを食べる習慣があるみたい。冬でも大量に売れるんだって｣

｢なるほどな、そういうことかよ。どうりでアイスクリーム屋が多いわけだぜ｣

片側にいた灰崎が納得したような声で言い、静かに目を伏せる。彼の言うように、ロシアは至る所にアイスクリーム売店が設置されていた。停車駅から街中、建物内など様々だ。