溺れるあの子に【剣盾】

8話 ページ9

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ポケモンたちとのメンテナンスを終え、
明日のスケジュールを確認する。

その頃に、鼻をくすぐるいい匂いがしてきた。



「卵とネギと、スパイシーな実をトッピングしてみた〜」

ダンデ「おぉ！すごいぜ、キバナたちも欲しがりそうだ」

「味は保証するよ、インスタントだしね」




2人分の箸を出し、ローテーブルの前に並んで座る。

音が寂しい気がしたので適当にテレビを付けることにした。


ガラルの文化やクイズ番組、ニュースなどが切り替わっていく。




「……チャンネル何周するの？」

ダンデ「普段テレビ見ないからな…バトルしか…」

「はは、今の時期はエキシビションもやってないらしいね」




Aは麺を啜って笑う。


前からバトル云々には疎いらしく、
“あの事故”が起こる前から誘ってもバトルは断られていた。



……あの事故、か。





ダンデ「なぁ、A」

「ん？」

ダンデ「怒らないで聞いて欲しい」

「え、怒るようなこと言うの？」

ダンデ「あぁ」

「開き直るなぁ……保証しないけど、うん。
いいよ。なに？」



箸を置いてこちらを向いて座り直すA。


キテルグマに埋もれてしまうほど小さな体で
一体どんな思いを抱えているのだろう。


きっと俺には知る由もなくて。




俺は一度ベッドに向かい、
そこで温めていたタマゴをAの前に差し出した。







「…え」

ダンデ「このタマゴをAに託したい」





瞬間、彼女の表情から光が消える。


冷たく鋭い眼差しに、一回り大きい俺ですら
すくんでしまう感覚だった。




「…ダンデくん。私は、」

ダンデ「すまない、わかってる。
君が“あの事件”以来ポケモンを遠ざけていたことも」

「じゃぁッ、」

ダンデ「ただ、友人として、君を救うきっかけが欲しかった」

「……、…」

ダンデ「君の考えや想いを無下にしたことは、その、すまない…
でも、どうか考えてみてはくれないだろうか」




もう一度、彼女の胸元にタマゴを差し出す。

怖くて顔が見れない俺は、なんて情けないんだろう。




怒られるのも、嫌われるのも、怖い。

でもそんなの……覚悟していたはずなのに。






ダンデ「だって、…ポケモン好きだろ？A」

「……」





テレビの向こうで、拍手と歓声が聞こえてきた。


どうやら出題者の問題に誰かが答えたらしい。









この部屋にはあまりにも似合わない笑い声が聞こえた。










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