奇跡の歌姫は世界を救う!? 【練紅炎】

第24話　守るべきもの ページ28

マーサの話を聞いて、マリアはハッとした。
確かに、今のアステラス王国の現状は酷い。今この瞬間も、多くの国民が飢えや疫病で命を落としている。マーサの言う通り、煌の傘下に入れば、たくさんの人々が必要最低限の生活を保障してもらえる。
だが、マリアの意志は揺らがなかった。

「…それでも、煌に押さえつけられながら生きていくなんて、本当の幸せじゃありません。私が、私たちが、煌帝国に頼らなくても、アステラス王国の国民を幸せにしてみせます!! 私たちはこの国の伝統と誇りを守りたいんです」

マリアは、だんだん感覚が無くなっていく体を支えながら、何とか自分の思いを最後までぶつけた。
だが、マーサはただ首を横に振るだけだ。

「…わかってない。全然わかってないよマリア。
それで失敗したら、どうすんの？ この国がもし今より酷くなったら、責任取れんの？ 処刑される覚悟、あるの？」

「……」

「ほらね。
ここ一月くらい、マリアを見てきてわかった。あんたには覚悟がない。それに、優しすぎる。国の代表になるなら、煌やルビソンみたいに汚い手も使わないといけない。あんたにはそれが出来ない。それじゃ王として生きていくのは難しいよ。
…ここで死んだ方が、きっと楽だと思う」

マーサはあっという間に距離を詰め、ナイフをマリアの胸の前にかざした。

「大丈夫。一瞬で終わらせるから」

マリアは思考を張り巡らせ、必死に考えた。
(私が…ここで死んだら、アステラス王国を救えなくなってしまう…。

あの人にも、会えなくなってしまう!!)

「そんな訳には、いきません！」
マリアはスカートのポケットから短剣を取り出し、マーサのナイフを止めた。

「!? なんでそんなもの…」

「ルカが持たせてくれたんです。もしもの時に備えてって…」

それから二人は激しい死闘を繰り広げた。
刃と刃がぶつかり合い、鋭い金属音が辺り一帯に響き渡る。

(マーサさんを殺さないと、私が殺される…なら！)

「毒の状態でそこまで動けるなんて…！」

マリアの死に物狂いの攻撃はマーサを圧倒し―――

鋭い一撃でマーサのナイフは宙を舞った。
「しまっ」
彼女はナイフを取りに行こうとするが、届かない。その隙に、マリアはマーサの腹に短剣を突き刺した。

「ぐふっ」
マーサは、大量の血が流れる腹部を両手で押さえながら、そのまま地面にくずおれた。

それと同時に、宙を舞っていた彼女のナイフがカツン、と音を立てて落ちた。

第25話　Sacrifice of the life→←第23話　思いがけない襲撃

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