おくらの道

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「すっきりした！」
「よかったな」


毛利元就が立ち上がる。
つられて、自分も立ち上がった。


「次は腕輪でも作ろうかなー」
「城へ戻れ」
「えー…」
「まだ春とはいえ、風が冷たい。風邪でも引きたいなら好きにせよ」
「言われてみれば…ちょっと寒いかも」
「ここでも潮風は届く」
「潮風かぁー。いつか海に行きたいなー…なんて」


ちろりと毛利元就の顔をのぞけば、変わらずの無表情。


「………………」


っていうか、怒ってるのか呆れてるのかさえ分からないんですけど。


「近々、他所で戦がある」
「戦？どこ？」
「貴様は知らんでいい」
「相変わらず冷たいなぁ。――じゃあさ！それが終われば行ってもいい？」
「連れて行けとは言わんのか」
「自分で行けるよ。馬さえあれば！」
「一国の姫が聞いてあきれるな」
「一体、ここへ来てその台詞を何回聞いただろうね」


全員分合わせたら、軽く20回は超えてる気がする。
毛利元就だけでも、5回は聞いたな。


「それより、ありがとう」
「何のことだ」
「花飾り。似合うって言ってくれたから」


信じるよ。
そんな台詞言わないだろう、毛利元就から言われた言葉なら。




「ありがとう」




ニッと笑ってみせた。
姫らしくない笑顔だけど、それでもいい。
背を向けて、先に走って行く。
相変わらず女の着物は歩きにくい。
けど、照れくさいんだ。


(顔向けできない)


だから逃げた。





　 ＊ ＊ ＊





A領。


「殿、長宗我部の方へ送った斥候が今帰ってきました」
「通せ」
「はっ」


毛利へ嫁いだA家唯一の姫が知らないところで、動き出す殺し合い。


「やはり殿の考えている通りでした」
「あの男、動きます」
「そうか…」


怪しい雲行き。
桜の花を奪う、雨。


「それと」
「？」
「姫様が忍びに気づいたようです」


男はハァと大きくため息をついた。


「思った以上に早かったな。…武芸を嗜むと、こういう不用意な所まで鋭くなる」
「如何いたしましょうか」
「一度忍びを退け。あ奴は慣れた気配に敏感になる。…あ奴に顔を見せたことのない忍びはいるか？」
「まだ育成中ではございますが、ひと月までには用意できるかと」
「そうか」


兄を失くし、国を守ると武芸に励んだ娘。


「A。わしを恨むなよ」


A家として生まれたからには、この悲劇もある意味運命なのかもしれない。
だが、心のどこかで娘の幸せを祈っている己がいるのも確かだった。

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