【マギ】炎にぃの秘蔵っ子。にっ！！【練 紅炎】

エピソード９２ ページ49

「……相手が何か要求してくるとして、現場の様子を何も知りませんじゃ話にならないでしょ」

覇「……。お前、色々考えるようになったんだね」

「あはは、伊達に、明兄の下についていませんから！」

えっへん、と笑顔で胸を張って見せた。

覇「それも炎兄のため？」

「もちろん！」

覇「……そう」

満面の笑顔の私。
今度はお兄ちゃんの方が呆れ顔。
ま、いいけどね〜、とため息をつかれた。
瞬間。




ドサッ。




大きな音がする。
……先ほど通っていた道に、白い塊が落ちてきた。
白の中に、暗い灰色がかった茶が見える。
雪の重みで、右上にあった木の枝の一部が折れたらしい。

「あーあ。これじゃ、ここら辺一体の果物は……来年は実りにくいかもしれないね」

覇「果物？」

何気なく放った一言。
それに兄が質問を返してきた。

「これ、リンゴの木だよ」

覇「へぇ！」

物知りだね〜、と感心そうに頷く兄。
……兄は北東郡のことは調べてこなかったのだろうか。

北東郡は寒冷地ならではの果物……リンゴを名産としている。
また、長く雪に閉ざされる土地柄、室内での芸事が盛んであり、書や絵画など、新しい文化も生まれやすい。
勤勉な人間性も有名で、煌帝国に降ってからは、優秀な文官も多く輩出している。

(……あとは、米を作ってるんだっけ)

主食の米は地産地消をしているそうだ。
そして、リンゴと合わせて税としても納める。


でも。

(……こんなに雪があったら、雪解け水が田畑に流れ込みすぎるんじゃないかな)

稲作には水が不可欠だ。冬の間に積もった雪は、雪解け水として、北東郡を潤す。
だが、物事には、なにごとにもちょうどいい量がある。水が多すぎれば、せっかく植えた稲の根も腐ってしまう。

「こんだけ雪があったら、雪解け後の農作業も大変そう……」

覇「確かに。不公平だよねぇ」

「え？」

覇「砂漠みたいに、水が全然ないとこもあるのに、あるところには、逆にありすぎるなんてね〜」

(……水があるところと……「ない」ところ？)

私の何気ない言葉に、兄も何気なく返す。
……私はその一言が、妙に心に引っかかった。
でも。
それが何なのか分からない。
何か閃きそうで。
もうひと押し、あと少しでいいからヒントが欲しい。……そんな感じ。
だから。

「……確かに」

私はそのヒントを頭の中で必死に探りながら、独り言のように頷いた。
だけど。
兄は相変わらず能天気な声。

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