【マギ】炎にぃの秘蔵っ子。にっ！！【練 紅炎】

エピソード９１ ページ48

*

――山に入って２日が経った。
安定した天候に恵まれて、旅程は順調。
3日目の今日も天気は快晴。
おかげで、夕刻までには目的地に到着できそうだ。

そう思いながら天(そら)を仰ぐ。
白い太陽が煌々と輝いている。
馬の歩みを少し緩めて、これから進む道の先を見る。
なだらかだけど、とても狭い。右は少し高い位置に、雪の積もった木々。
反対側は……崖路だ。
落馬したら、怪我じゃ済まない。

(……気をつけなくちゃ)

そう思いながらも、太陽の光が、辺りの雪を反射する景色には心が躍る。
真っ白な道が、きらきらと白銀に輝いて、とても綺麗だ。

そんなことを思っていると。

覇「ねぇ。さむいんだけどぉ！」

狭い道。
馬が並んで歩くのも少し難しい。
だから。
もしも、私が馬から落ちたときに対処できるよう、背後から着いてきてくれている義兄の声がした。

「雪山なんだから、当たり前でしょ！」

私は前に進みながら、後ろは振り返らずに答える。

覇「大体、なんで馬なんだよぉ」

おえっと、顔をしかめる兄の顔が想像できて。
いったん馬をとめた。
そして、同じく馬をとめる兄に振りかえる。

「……この細い道を、馬車で通れると？」

覇「じゃあ、絨毯にすればいいじゃん」

「お兄ちゃん、絨毯嫌いじゃなかった？」

覇「確かに服は汚れるけど、それは今も変わらないしぃ」

このマントのおかげで、今は汚れないで済んでるけどぉ、と私があげたマントに視線を落とした兄。
……山に入ってから、兄はずっとマントを使ってくれていた。
それでも寒いのだ。
私も羽織をはおっているけど、少し寒い。
――とはいえ。
そんな思いをしてでも、敢えて馬で山を越えているのには訳がある。

「空からじゃ、地上の様子が分からないじゃない」

少し呆れ気味に、溜息を混じらせていった。

覇「地上の様子ぅ？」

顔にはてなマークを浮かべるお兄ちゃん。
まさか。
わざわざ好き好んで、この雪の残る山道を馬で越えているとでも思っていたのだろうか。
毎晩の宿泊場所まできっちり地図に書いて渡してくれる……過保護な明兄。
そんな次兄が、訳もなく弟妹に馬で雪山を越えさせるわけがない。

「そう！ 関所の話も聞くけど、実際、現地がどうなってるか見るのもお仕事なの！」

少し得意げに言った。

覇「へぇ？ そうなんだ」

(……本当に、分かってなかったのかな)

興味深そうに、……首をかしげる紅覇お兄ちゃんがそこにいた。

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