妖怪の主の幼馴染で妖怪が見える彼の友達

我を待つ者 ページ10

着いた場所は、もう誰も参拝に来ない廃れた神社跡だった。

その神社の境内に座る一匹の妖怪。

おそらく、あれが――

？「ふん。今日はえらく大人数だな」

私達に気がついた妖怪はそう言った。

リ「連れて来たよ。君の言ってた人を」

リクオ君がそう言うと同時に、夏目君が一歩前に出る。

妖「……レイコ」

夏目君を見て、妖怪はそう呟く。

それは、とても悲しい響きだった。

会いたくなくて会いたくなくて、でも本当は会いたかった人物。

しかしその人物は――

夏「レイコは祖母の名だ」

妖「…………」妖怪は一息つき、「そうか、レイコは死んだのか」

どうやら、夏目君の様子を見て悟ったらしい。

妖「これだから好かんのだ。人の子は」

それは妖怪の本心だったのかもしれない。

先に逝ってしまった、たったひとりの人の子。

二度と戻ってこない、たったひとりの友人。

夏「……名を返しに来た」

夏目君は鞄から、何枚もの紙を束ねた縦長い物を取り出し、それを開く。

――我を護りし者よ。その名を示せ。

頭の中で、夏目君の声が響いた。

髪は風に吹かれるでもなく、自動的に動き、そして一枚の紙が真っ直ぐと立った。夏目君はその紙を千切り口に咥え、手を強く打ち合し、息を吹いた。

私の偏見かもしれないが。

妖怪に名前を返す時に手を合わせるのは、感謝をしているように見えた。

祖母を心配してくれてありがとう。

ずっと放ったらかしでごめんなさい。

遠く離れたこの場所で、祖母を思ってくれてありがとう。

一度も名を呼ばず、待たせっきりでごめんなさい。

祖母の友人になってくれて――ありがとう。

紙から文字が飛び出し、その文字は妖怪の額に入っていく。おそらく、あれが妖怪の名前なのだろう。

頭の中に、ひとつの映像が流れる。

目の前にいる妖怪と、半袖のセーラー服を着た、長い茶髪の女性、おそらくあれが夏目レイコさんだろう。

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