【薄桜鬼】花の名残香【沖田】

二十六 ページ33

「強さかい？また随分懐かしい話題だね。」

老人は目を細める。

この話を最初にしたのはもう四年も前になる。

「僕も沢山考えたんです。剣の強さも、思いの強さも、運の強さも、どれも強さだと思います。でも、それだけじゃない気もする。」

「それがおめぇさんの答えかい。」

老人の問に沖田は首肯した。

それを見た老人が微笑む。

「じゃあ私はこう答えようか。私が思う強さってのは、積み重なりじゃねえかってな。剣の腕、それを振るう肉体、その時の気候、場所、条件、運、守る覚悟、切る覚悟、生きる覚悟、そんななにもかもが積み重なったもんが強さなんじゃねェかと思うのさ。そして戦いってのはその積み重ねの削り合い、互いの積み重ねをぶつけて削って、最後に何かが残った方が勝つ。そんなもんだとは思わねェかい？」

「そう・・・かもしれないですね。」

そう呟く沖田を見ていた老人はスッと立ち上がる。

「若いの、送っていこう。」

「え、いいですよ、別に。」

老人は戸惑う沖田の顔を覗き込む。

「おめぇさん、病気だろう。」

「！！」

驚きで固まってしまった沖田に老人は苦笑した。

「何度も言ってるだろ、よく見ろってな。よく見りゃいろいろわかるもんさ。」

「そういうものですか・・・。」

確かに京にいた頃も老人はよく見ろと言っていた。

この老人には敵わないなと改めて思い知らされる。

「あーあ、まさかそんなにあっさりバレるなんてな。」

「経験の差というやつさ。」

二人で顔を見合わせて笑う。

「さ、行こうか。病人が身体を冷やすもんじゃねェよ。」

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