【薄桜鬼】花の名残香【沖田】

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「プッ、ハハハ・・・。」

沖田は堪えきれずに笑い出した。

「なんだい、何ぞ面白かったかい？」

「だって、あんなにあっさり追い払っちゃうんだもんwww」

元々戦いを挑まれたのは沖田だ。

その相手とは違う、横から出てきた老人に一撃をくらわされ仇とした相手に目もくれず逃げ出したというのなら笑わずにはいられまい。

「おめぇさんもだよ、若いの。」

老人は溜息をつきながらまっすぐ沖田に物申す。

「ケンカがしたけりゃ人の迷惑にならねェところでやんな。」

「それはあんたもじゃない？」

沖田も負けじと老人を見返す。

「あんな風に乱入してきて、斬られちゃっても知らないよ。」

五対一で斬り合いを始めようとしている中に割り込んでくるなどどうかしてるとしか思えない。

それでも老人は飄々と言い放つ。

「あの剣じゃ私は斬れないよ。」

「・・・へぇ、言ってくれるじゃん。」

あの剣というのにおそらく己も含まれている。

それに対してブワッと殺気が膨らんだ。

「よしな、そんなことして何になるてんだい？」

「さっきはあんなこと言ってたけど、自信がないの？」

殺気を隠すことなくぶつけてくる沖田に老人はまた溜息をつく。

「おめぇさんはまだ若いと言ってンだよ、若いの。」

その態度に沖田の更に苛立ちは高まっていく。

「ねえ、ほんとに斬っちゃうよ。」

「わからねェ子だね。」

老人はこれ見よがしに大きな溜息をついた。

「そんなにやりてェッてんならおやりよ。」

「後悔しても知らないから！」

沖田は持っていた刀を大きく上段に振りかぶった。

三→←元治元年五月　一

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