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「あのっ、あ、あの、そ、その節は」
「……謝った方がいい？」
「いえ、その、えっと」
私の方こそごめんなさい、その言葉が零れ落ちる前に口を噤む。もうぺこぺこしない、そう約束させられたのに、舌の根も乾かないうちに私ときたら。それでも、あの状況を上手く処理するための言葉が咄嗟に思い浮かぶわけも無く、私の口からは意味のない単語がぽろぽろと零れ落ちた。
そんな私の様子を察したのか否か、彼は居心地悪そうに頬を掻きながら口を開いた。
「あのさ」
「は、はい」
「人が殴られてんの、見せたくなかった」
「え」
「ぶっ倒れそうだったから」
「……」
「だから連れてった」
「………」
「ごめん…？」
先生に𠮟られた後の言い訳のように告げられたことは、唯我独尊、そう周りから恐れられている人物からは想像もつかないほど思いやりに満ちていた。怖かった。鋭い怒りのぶつかり合いは、私にとってはあまりにも縁遠いもので。何が起こるか想像もつかない、そんなところで私はきっと立っていられなかった。
気付いてくれた。彼はそこから連れ出してくれた。
大丈夫、私なら平気、と意地を張って、すっかり節くれだってしまった心の隙間に、人肌の温もりのような優しさが染み渡った。あの一瞬、あの数分だけは、彼の優しさは私だけに向けられていた。その事実に浮足立つことは場違いすぎるけれど、それでも焦がれずにはいられなかった。
「……わたし」
「ん？」
「何回も佐野くんに助けられてる気がします」
「……そうだっけ」
「そうです」
「……」
「小学校の頃から、わたし」
そう言ってから、はっと息を呑む。自分が言おうとしていたことを頭の中で文字に起こして、慌てて黒板を掃除するように消していく。行き場を失った言葉は、中途半端にふよふよと宙を浮いて、彼に届かないところに落っこちていった。
「なに」
「…なんでもないです……」
「そっか」
単純な感謝とは違う、なんだか人様に見せるのは躊躇われるような、そんな薄桃色の感情が混ざっていた言葉。なかったことにしてしまいたかったけれど、伝わり切らなかったことが少し残念なような気もして不思議だった。
光だった。
ずっと前から私は、佐野くんがいるだけで救われていた。
そう言ったら彼はどんな顔をして、どんな言葉を返してくるのか。
想像するだけで消えてしまいたくなるほど恥ずかしくなったけれど、少しだけその答えを知りたいような、そんな気もした。
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まめ(プロフ) - 世河経さん» コメントありがとうございます！丁寧に読んでいただいたみたいでとても嬉しいです😭 これからもよろしくお願いいたします！ (2022年4月7日 11時) (
レス) id: e02a633284 (このIDを非表示/違反報告)
世河経(プロフ) - 久し振りに感嘆の溜息を吐いたような気がします……作品の持つ雰囲気に刮目しました！是非、更新頑張られてください！！ (2022年4月2日 12時) (レス) @page2 id: 1e6cb0271b (このIDを非表示/違反報告)
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作者名：みな | 作者ホームページ：https://mobile.twitter.com/nymn624
作成日時：2022年4月1日 21時
