誰もいなかった[鬼灯の冷徹]

9目撃者 ページ10

鬼灯と愛莉が去ってから約一時間。Aはまだ倉庫にいた。何をするでもなく、ただ鬼灯の"ここにいろ"と言う言葉に従っていたのだ。

貴「………なんでだろ」

さっきの出来事について、思い返そうと頭を抱えた時だった。

一「見てた」

二「私達、見てた」

貴「…座敷わらしちゃん！」

天井からひらりと現れたのは座敷わらしの一子と二子だった。

一「A様はやってない」

二「やってない」

貴「えへへ…、やっぱりいつ見ても可愛いなぁ」

座敷わらしが信じてくれている、それだけで涙が溢れそうになるのをAは必死に堪えた。

貴「…でも、どうしてあんなことしたんだろう…？私、愛莉ちゃんに嫌われるようなことしたっけな…」

悲しそうに俯くAに、座敷わらしは２人して言った。

一「してないよ」

二「ただ、A様が補佐官だったから」

貴「え？」

一「愛莉は補佐官になりたかった」

二「でも、なれなかった」

そこでAははっとした。

貴「私が…いたから…」

一「そう」

二「それに」

二子が言葉を続ける。

二「…愛莉は、鬼灯様が好き」

貴「…！？」

一「だから、A様が邪魔だった」

貴「…そういう、ことだったんだ」

なんだか納得したように、Aは笑った。その様子を見た座敷わらし達は目を見開く。

一「なんで？」

二「どうして笑ってるの？」

Aが晴れ晴れとした顔で告げた。

貴「だって、嫌われた訳じゃないんでしょう？ならそれで良い」

でも、と座敷わらしが言うのを、Aは制した。

貴「確かに、愛莉ちゃんのやり方は間違ってる。…でも、それは鬼灯様を想う心なの。とっても素敵なことだと思うなぁ」

座敷わらし達は、辛そうに俯く。

一「…A様だって、鬼灯様のこと−」

一子が言おうとすることを、Aはまたも制した。

貴「…さっき見たことは誰にも言っちゃダメ。愛莉ちゃんを刺したのは私。…多分、地獄には居られなくなっちゃうかも。だから、座敷わらしちゃん達ともお別れ…」

Aが座敷わらし達の頭を優しく撫でる。それに対し、いつも無表情の座敷わらし達が泣きそうになりながら言った。

一「嫌だ…お別れ、嫌」

二「…いかないで」

それを見たAは、笑顔で返した。

貴「私は１人でも大丈夫だから。悪者は私で、いいから。だから皆も元気でいてね」

それだけ告げてから、Aは倉庫を出た。貼り付けたような笑顔のままで。

向かう先は、閻魔殿。

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