【文スト】この世界と獣と白雪姫【BEAST】

何が似ているのか ページ44

すっかり日も暮れた頃、芥川にしごかれた幸介が半泣きになりながら帰ってきたので、
子供にやりすぎだと明日投げ飛ばしてやろうと決意した。



「すまないな、子供達の世話を頼んで」



出張から帰ってきた織田は、開口一番にそう云う。
子供達が住む長屋近くの公園のベンチに腰掛け、ため息をついた。



「今後は、仕事の内容を教えてから頼んでくださると助かります」



「悪い」



嫌味にも織田は顔色一つ変えない。
相変わらず読めない人だな、とAは肩を竦めた。



「子供達の勉強を見てやったとか」



「これくらいしか教えられませんから」



「難しい問題も解けるようになっていた、教師に向いてるんじゃないか？」



「知識は裏切りません、今後武器になる」



この街で平和に生きていくなら、銃の扱いや剣の振り方よりも、
学を身につけて安定した職に就く方が良い。
知識は武器になり、今後も彼らを助けてくれるだろう。



「みんな、良い子達ですね」



「あぁ」



「賢い子、きっといい大人になる」



子供は守られるべき存在。
そんな子供達が大人になり、次は他の子供を守るのだと思うと、
その役目を僅かながら請け負っている自分が誇らしい。



「今なら父が何故私に知識を与えたのか判る気がします」



「父親は…」



「故人です」



胸に湧くあの日の後悔と表現できない嫌悪。
それ以上話を広げる気がないAは、ベンチから立ち上がる。
ふと、公園にいる名も知らない子供に目を向ける。
親が子供の手を引いて家に帰る光景が、酷く羨ましく思えた。



「お前はどこか芥川に似てるな」



「…はい？」



アイツに似てる？
織田の云っている意味が判らず、顔をしかめた。



「多分、お前達は互いに似ているんだろう」



織田は淡々と答え、立ち上がる。
問い詰めて聞き出したいが、うまくはぐらかされる気がするので、止めなかった。



「じゃあ、また子供達の世話を頼む」



「…今度は事前に予告してくださいよ」



「判った」



砂色のコートを翻し、織田は公園から立ち去っていく。
Aも帰る為に、反対方向に歩いて行った。



「忘れないで」



そしてまた、あの夢を見る。
毎晩毎晩繰り返される夢。



「ねぇ、お願い」



耳元で声が聞こえる気がした。



「思い出してよ」

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