図書室での秘密 (ページ21)

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『マルレネ・ディートリッヒ』 5 ページ21

金曜日。

いつもなら、早く放課後になれば良いのに、なんて思ってたけど、今日は逆だ。時間なんて止まってしまえばいいのに。

今は四時間目。どうあがいても時計は六十秒ごとに針を進める。昼休みまで後数分だ。

ああ、昼休みだけ飛ばして放課後になってほしい。

無茶苦茶なことを真剣に考えながら、私は今日の朝のことを思い出していた。

「笹草さん！」

朝のホームルームが終わった後、普段はあまり喋らない担任の先生に「ちょっとこっち来て」と手招きされた。

「何ですか？」

教室の外に出て、あまり人のいない廊下まで来た。私、何かしたっけ？

「夏休みの読書感想文、全国コンクールで入賞したのよ！

文部科学大臣賞ですって、すごいわ、笹草さん！」

熱湯が身体に注ぎ込まれたように、急に体温が上がった気がした。顔が赤くなるのがわかる。多分、今真っ赤だ。

どうしよう、すごく嬉しい。文章を書くのは得意だったけど、それが認められた気がして、背中に羽が生えたようにふわふわとした心地だ。

今年最高の喜びではないか、と思っていたが、担任の先生の次の言葉で気分が急降下した。

「今日の五限目の集会でその表彰があるから、壇上まで上がって、校長先生から賞状とトロフィー受け取ってね！」

熱湯の次は氷を背中に詰め込まれたような感覚に陥った。冷や汗で背中がぐっしょりと湿る。

『集会』『表彰』『壇上』の言葉が頭の中をぐるぐる回る。駄目、無理、そんなの無理、絶対出来ない。

人前に立つのが何よりも苦手で、何回か表彰されたときもガチガチだったのに、後数時間後とか絶対無理だ。きっと何かやらかす。

顔面蒼白の私の心はつゆ知らず、担任の先生は「おめでとう、頑張ってね！」と言ってどこかへ行ってしまった。

「はぁぁぁ」

時間は止まることを知らず過ぎて行き、五時間目の集会まであと少しだ。

どうしよう。仮病でも使って保健室行く？駄目だ、流石に良心が痛む。

腹をくくる他無いのか。

二回目の大きな溜息をついて、私は集会が行われる体育館へと向かった。

足取りが重い。