10月、恋は現在進行形。【まふまふ】【お話つめあわせ】

あまくてにがい、コーヒーひとつぶ。 ページ16

持ち手までほんのりあたたかいカップを持ち上げると、ふわり、とコーヒーの香りが広がった。


都会の中では珍しく、音楽が流れていない喫茶店。
それでも、私は心地よい音に包まれる。

かちゃかちゃ、とカップがぶつかる音。
ごりごり、と丁寧にコーヒー豆を挽く音。
さらさら、と綿のような粉砂糖が溶けていく音。

うるさくなくて、耳障りじゃない、自然な音。


ミルクをとろりと回しいれる。
黒に限りなく近いこげ茶に、真っ白で映えるうずまきが浮かんで、そっと消えていった。

私が相当常連だからっていうのもあるけど、いつ来てもミルクの量が好みぴったりなの、すごいと思う。


ほう、とため息をひとつ。

私がカップを置いたのを見て、おしゃれなエプロン姿の相川さんが、私に笑いかけた。

「松川さん、今日もありがとうございます。課題の進み具合どうですか？」

「やっぱり、ここのコーヒーはいつ飲んでも最高です。まあまあ、といったところですね。」


もう長い間毎日のように通い続けているこの喫茶店。

店員さんはふたり。
店主の栗原さんと、店員の相川さん。

ふたりとも落ち着いてて、上品で、気を配れて、本当にすごい人たちだ。

初めて出会ったときのことをふと思い出す。ああ、懐かしい。

相川さんと出会ったのは、忘れもしない、私が大学３年生になってすぐのこと。


♪ ♪ ♪



初めは、気にもとめないくらい、ささいなきっかけだった。


図書館で資料を探していたとき、高い棚に手が届かなくて困っていたら、さりげなく助けてくれたとか。

キャンパス内の生協で、同じお弁当を買おうとしていたとか。

そんな小さなことだけど、なぜか結構な頻度で会うことがあったから、すれ違うたびに会釈するくらいの仲に自然になっていたと思う。

でも、きちんと面と向かって話したことはなくて、「よく会う優しい人」くらいの認識でいた。



ある日の五限目。
大好きな古典の短歌の講義で、私はわくわくで講堂に向かっていた。

講堂の中に入ると、私は目を見張った。
友達とわいわい談笑する学生で、ほとんどの席が埋まっていて、座れそうにない。

あれ、この授業ってこんなに人気だったっけ、と首をひねりつつ席を探す。

初対面の人と隣同士はなんとなくきついから、みんなひとつずつ席を空けて座っているせいかもしれない。空いてそうで空いてない。

巨大なスクリーンの上にかかった時計に目をやると、あと５分で授業開始時間だ。


どうしよう。

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