ガラクタ文庫 -薄桜鬼短編集- ２

いつか共に...(土方歳三) 3 ページ25

吉野は側の座敷に案内して、酒を用意させる。
運ばれてきた銚子を手に吉野は酌をする。さすが島原の太夫。巧みな話術で土方の気持ちを解きほぐし、下戸な土方はたちまち出来上がってしまった。


「綺麗な髪だな...」


土方の手が吉野の髪に触れすくように撫でる。


「いややわぁ、童のような髪を綺麗いいはるなんて...」


と彼女は笑う。


「いや、綺麗だ。お前...名はなんだ。」


「あら、名乗っとまへんでした？失礼いたしました。」


「いや、吉野っていう源氏名じゃねぇ。本当の名を...」


はっ、彼女は固まる。が、すぐに苦笑混じりの笑みをたたえ、


「うちの名前知ってどうなさるおつもりで？」


と、酒をつぎ足す。


はたっと土方は考える。こいつの名前を知ってどうするのかと。彼女を妻や妾とするなら話は別だが、そんな気は正直念頭にもなかった。これから激動の時代が始まる。いつ死んでもおかしくない。もし、彼女が身受けの話を受けてくれたとしてもとてもじゃないけど、幸せにしてやれる状況ではない。


「土方はんがお優しいのは分かりますぇ。せやけど、髪を切ったくらいでそこまで責任を感じる必要はありまへん。」


少し憐れむような表情を見せる吉野。土方が口を開く。


「違う。そうじゃねぇ。」


土方が吉野の手を握る。さすがの彼女も驚いてびくっと身を震わせた。


「俺は新選組の副長だ。とてもじゃねぇが、今は女を囲ってる暇はねぇ。だが...」


瞳がかち合う。吉野の瞳が揺れている。


「全てが終わったとき、お前がもし俺を思ってくれるというなら俺の所に来い。」


土方が刀を取り出す。驚いて声もでない、吉野の前で長い美しい髪を惜しげもなく切ってしまった。それを懐紙に少し包んで吉野に渡す。


「誓いの証だ。お前を愛してる。いらなきゃ、とっとと捨ててくれ。」


最後は投げやりな感じで軽くいった土方に吉野は瞳潤ませ、それを受け取る。


「花の色と人の心は移ろいやすいと言いますぇ、期待しておりまへんが、一応受け取っておきましょう。」


悪戯っぽい笑顔をみせる。その笑顔が唯一吉野ではない、彼女の見せた笑顔だった。


その後しばらくして、土方を探しにきた原田とともに彼は帰っていった。その背中を見送りながら彼女は自嘲する。


よりにもよって新選組の副長とは...。

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