警察官でした。12

551話彩side ページ7

「この破れた所には、アーヤの名前が書いてあったと思うんだけど」

小塚クンに聞かれて、私はうなずいた。

「そうだよ」

小塚クンは、小さな息をついた。

「このカードについている唾液からDNAを検出して、 砂原のと比べて見ればはっきりするけれど、ボクの考えでは、たぶん一致すると思うよ。砂原は、すごく急いでアーヤの名前の部分を食いちぎったんだ」

そう言いながら、私に目を向ける。

「砂原は、自分の名前の方を食って、隠すこともできたんだよ。でも、自分のはそのままにして、アーヤの名前を食った。それは、アーヤをかばったってことじゃないのかな。ボクたちは、砂原を許せないヤツみたいに思っていたけど、それは間違いだったと思う。砂原は、アーヤを守ろうとしたんだよ」

私は、抗議でもするかのように言った。

「でも、それを張り出したのは、本人だって言ってる子がいたんだよ。張っているところを見たって」

黒木クンがちょっと笑った。

「ああ、それで全部わかった」

え？

「怪人Xが、不良の中から6人を選んだって言っただろ。その際、自分に完全に服従しているか、言うことをすべて聞くかどうかを確かめるために、何度もテストしたって」

ん、裸で街を走れと言ったとか、のことだよね。

「きっとこれは、砂原へのラスト・テストだったんだ。渡されたバレンタインカードを駅に張り出せ、だ」

私は、息をつめた。

そんなひどいこと…。

「で、砂原はそれをやらなければならなくなって、せめてアーヤの名前を隠すために、とっさにそこを食った」

私は、首を横に振った。

「そんなことしなくても、テストからリタイヤすればよかったじゃない。そうした人だっているんでしょ。何で、そんなに6人の中に入りたいわけ？」

休み時間終了のチャイムが鳴り始め、若武と桜田さんが立ち上がった。

「きっと、何かわけがあるんだ。それがわかれば、アーヤと会う時に異常に警戒してたことや、謎みたいだった言葉も、辻褄が合うんだよ、きっと」

そう言いながら、ふっと目をやさしくする。

「オレ、砂原のこと、かなり気に入った。あいつは、自分が置かれた状況の中で、精一杯、戦ったんだと思う。それを認めてやりたい。砂原には、そうしなくちゃならない事情があったんだって信じることにする」

私は、若武をにらんだ。

若武は、自分の言ってたのと同じ方法を、砂原が取ったものだから、気分をよくしているだけなんだ、きっと。

「何だよ、アーヤ、その目」

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