僕はただ、彼女の瞳に映っていたかっただけなんだ。

僕はただ、28 ページ29

*








やはり、僕の予想通りだ。

黄瀬が、灰崎を克服して越えていくことが。


会場内には彼女もいて、コート内の会話は聞こえずとも、彼女を見つけた灰崎に、黄瀬が何やら釘を刺しただろう場面も見受けられたが。



「征ちゃん、そんなにあの黄瀬涼太が気になるの？」


「……そうだね。涼太は化けるよ。そのうち厄介な相手になる。"俺"だってそれを感じている」


「……え、俺？」


「いや、こっちの話だ。僕も、涼太には注目しているからね」


「……そう。でも、まだ分からないじゃない。あの灰崎クン……だったかしら？彼だって、中学時代は相当強かったって話も聞くわよ」


「灰崎は」


「……？」


「……灰崎は、涼太には勝てない。絶対だ」



玲央も、何かを感じただろうか。

"僕"は「名前」で呼ぶ。だが、灰崎だけは「灰崎」なのだ。


何をどう間違っても、俺が僕になろうが、僕が俺に戻ろうが、きっと「灰崎」だ。



「ま、赤司が言うならそうなんだろねー。俺は強い奴とやれるなら何でもいーけど！」


「小太郎ならそう言うと思ったよ。まぁ、僕もこの試合は勝敗が気になって見に来た訳では無いしね」


「……この試合見たら、私自由にしていいんだよね？トオ」


「……あぁ、そう言えばそんなことも言ったね。良いよ、この試合が終わったらね」



神奈はすっかり気持ちが先に向いていた。

少なくとも、WCが終わるまでは神奈の所属は変えられないのだが。


その先は知らない。神奈をいつまでも縛る意味は、この大会がすぎればなくなるからだ。



「赤司」



そんなことを考えていた僕に、黛さんから声がかかる。



「何ですか？黛さん」


「気持ち悪い」


「辛辣ですね。……なら、試合の時の扱いの方が良いか？千尋」


「それはそれでムカつく」


「我儘ですね」



そんな会話を交わして、全くもって会話が前進していないことを敢えて言わないでいれば、黛さんは面倒くさそうに言う。



「お前、……何考えてるんだ」



その言葉の真意は、恐らくは別にあった。

だが、僕は敢えて答えた。



「何を考えているなんて、勿論この大会で優勝するための作戦ですよ」



完璧に計算された笑みを見せれば、黛さんは顔を顰めて、皮肉めいた声色で「くだらない嘘だな」と呟いた。









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