玉響の風【不死川実弥】

22.助けて欲しい時に ページ24

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時間は残酷なもので、窓辺でぼんやりとしていると、いつの間にかもう外は薄暗くなっていた。









「…千早、今日はひとりお客さんが入っているんだが…断りを入れるか？」








食事もとらずにぼんやりとしている私を心配して、楼主様がわざわざ部屋に声をかけに来た。









「…いえ…働けます。心配をかけてすみません」









…迷惑はかけられない。それに、これ以上考えすぎたら、もう動けなくなってしまいそうな気がした。









重い腰をあげて、なんとか身支度を整える。









今晩来るのは、よく来る馴染みのお客さんではないらしい。










登楼の時間になって、座敷の襖を開けると───









「…え…？」









そこには、不死川さんの姿があった。









目が合うと、ぷいっと目を逸らされる。








不死川さんの隣に座ると、芸者が三味線や太鼓を鳴らし、それに合わせて踊り出す。








「…なんか、すげェとこだな」








隣でぽろっと独り言が聞こえて、少し驚いた顔をしていた。









「…楽しんでいっておくんなんし」








微笑みながらそう声をかけると、廓言葉が気に入らないのか、不満そうな顔で「どうも」と呟いた。








そして不死川さんは近くの者に声を掛け、何かを頼んでいるようだった。








しばらく経つと、座敷に運ばれてきたのは、山ほどの豪華な料理。








しかも、私のものだけではなく、禿や新造たちの他の遊女の子のぶんまで。








びっくりして少し固まっていると、「腹減ってるなら食え」と横から声をかけられる。








あまり食欲はなかったけど、気遣いが心に染みて料理を口に運んだ。








ぼんやりと芸を見ている不死川さんの横顔が目に入る。








どうしてあなたは───助けて欲しいと思った時に来てくれるの？








思わずその横顔を見つめてしまう。








そしてそのままほとんど話すことなく、いつの間にか引けの時間になって、不死川さんは私の寝間へと通された。







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