刀と共に生きてきました【薄桜鬼】【刀剣乱舞】

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　ふと、千鶴は沖田さんに眼を向けた。
　彼は既に箸をおいている。

　「あ……沖田さんはもういいんですか?」

　「うん、あんまりお腹一杯に食べると馬鹿になるしね」と沖田さん。

　「おいおい馬鹿とは聞き捨て……だが、その飯は頂くぜ!」

　永倉さんが威勢よく云った。

　「どうぞどうぞ。僕はお酒をチビチビしてればいいし」

　「んじゃ、俺も酒にするかな」

　原田さんが云った。

　「おっ、酒か? 俺にもちょっとくれよ」

　薬研が乗り出した。

　「千鶴ちゃん、Aちゃん。ただご飯とか気にしないで、お腹一杯食べるんだよ」

　沖田さんが優しい声で云ってくれたけれど、千鶴は慌てたようにこう返す。

　「……わ、分かってます。少しは気にしてます!」

　「気にしなくてもいいが……自分の飯は自分で守れ」

　斎藤さんが、さっきも聞いたような言葉を紡いだ。

　「藤堂さん……」

　私は、隣の彼の袖をくいくいと引っ張った。
　丁度、永倉さんに魚を三分の一取られて項垂れていた彼に、私は茶碗に半分残ったご飯を差し出した。

　「良かったら、どうぞ」

　「あー……その【藤堂さん】っていうの、止めてくんね? みんな【平助】って呼んでるしさ」

　「でも……」

　「歳も近いし」

　「……近いんですか?」

　「オレ、廿九だけど」

　「私、廿三です。千鶴は廿五ですけれど……」

　「離れてるか……でも、止めてくんないか? ですますも止めようぜ?」

　「あー……では、平助さんで。ですますは、癖ですから……」

　「そっか。んじゃ、それでいいぜ」

　隣では、薬研が酒を舐めている。
　薬研は見かけによらず酒に非常に強く、並みの量では滅多に酔わない。
　骨喰も飲んでいるが、頬は既にほんのりと赤みがかっている。
　今剣は、飲もうとした途端に沖田さんに酒杯を取られてしまった。

　――子供は駄目だよ。

　――ぼくはこどもじゃありません!

　鶴丸は、齋藤さんと何やら話し込んでいた。

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