刀と共に生きてきました【薄桜鬼】【刀剣乱舞】

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　「二人とも良かったね。これからはよろしく頼むよ」

　井上さんが云ってくれた。
　私たちも、よろしくお願いしますと云った。

　「なあ、源さん。女子となれば、ここのような男所帯では申し訳ない気もするんだが……」

　「ええ。そうですねえ。これはちょっと困りましたな……」

　近藤さんの言葉に、井上さんも考え込んだ。
　確かにそうかも知れない。
　私は、物心ついた頃から父様と刀剣たちと暮らしてきたから、男所帯の方が馴染みやすいのだけれど……千鶴はどうなのだろうか。

　斎藤さんが口を開く。

　「不便があれば云うといい。その都度、可能な範囲で対処しよう」

　千鶴がお礼を云った。

　「ま、まあ、女の子となりゃあ、手厚くもてなさんといかんよな!」と"新八っつぁん"。

　「新八っつぁん、女の子に弱いもんなあ……。でも、だからって手のひら返すの早すぎ」と藤堂さん。
　私もそれには賛成だった。

　「いいじゃねえか。これで屯所が華やかになると思えば、新八に限らず、はしゃぎたくもなるだろ」と"左之さん"。
　千鶴はともかくも、私が華やかに出来るのだろうか……。

　「とはいえ、彼女らをここで女性として扱うのは難しそうです」と山南さんが云った。

　「刀剣たちはともかく、彼女らを隊士として扱うのもまた問題ですし、処遇は少し考えなければなりませんね」

　「なら、誰かの小姓にすればいいだろ?」と土方さん。

　「近藤さんとか山南さんとか――」

　すると、「やだなあ、土方さん。そういう時は、云い出しっぺが責任取らなくちゃ」と沖田さんが云い、「ああ、そうだな。トシの傍なら安心だ!」と近藤さんが云った。

　「そういうことで土方くん。彼女らのこと、よろしくお願いしますね」

　「……てめぇら、勝手に決めてんじゃねえ!」

　土方さんは少し怒ったように云ったけれど、何はともあれ、如何やら居所が出来たようだ。

　――良かったね、みんな!

　――ばぁか、聞こえねえよ、あいつらには。

　――いいじゃんいいじゃん。
　このくらい喜ぼうよ、兼さん。
　それに兼さんは、あの子たちと一番長くいることになるんじゃない?
　いーなー。

　――おい、そりゃあ国広もだぞ。
　なあ?

　――そうだね、兼さん。
　ふふ、楽しみだなあ。

　また聞こえた、楽し気な会話。
　一人は堀川国広と云うのか。
　それから、加州と兼さん。

　物吉の幸運の力は、思ったよりも強いらしかった。

文久四年一月　羅刹と秘密→←＊＊＊

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