刀と共に生きてきました【薄桜鬼】【刀剣乱舞】

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　「このまま黙っていれば、きっと殺されるよね……」

　千鶴が呟いた。
　彼女の視線は、自らの縛(いまし)められた手首に落とされている。

　「大将も千鶴も女だからな……出来れば逃がしてやりたいが、これじゃあな……」

　薬研がぼやいた。

　「説得は難しいでしょうし……」

　私の呟きを最後に、暫く沈黙が落ちた。

　「あ、でもそう云えば……」

　「ん? 何か思いついたか?」

　千鶴が思い出したように口を開いた。

　「あの人たち、男らしく覚悟しろって云ってたよね。ってことは、私とAが男だと思ってるんだよね」

　「だから、実は女ですと云えば、少しはましだろう……と、そういうことですか?」

　「うん……」

　「薬研をどうするつもりです? 彼も女だと云うのですか?」

　「そいつぁ無理だろうな。俺は昨夜、声を聴かれてる」

　「そっか……そうだよね……」

　また沈黙が落ちた。
　薬研が口を開いたのは、それからまた暫く経ってからだった。

　「ま、云った方が、少なくともあんたらのためにはいいんじゃねえか?」

　「そうかな……」

　「もしかしたら、京の人だと思われているかもしれませんね。江戸から来たと云えば、少しは……」

　私も云った。

　「取り敢えず、正直に話してみようや」

　ほれ、と背を叩かれた千鶴は、思い切り息を吸い込み、声を上げた。

　「すみません! 誰かいませんか!」

　私は思わず、耳を塞いでしまった。

　「どっから出るんですか、そんな大声……」

　それほど、千鶴の声はよく響く大声だった。
　少しして襖が開かれ、齋藤さんや"新八っつぁん"らが顔を出した。

　「大胆だなあ、お前さんたち。捕らわれの身分で俺らを呼びつけるなんてよ」

　"新八っつぁん"が呆れたように云った。

　「で、そっちから声をかけてくるなんざ、そろそろ腹も決まったのか?」

　「そうではなくて……」

　"新八っつぁん"の言葉を千鶴が否定すると、薬研が口を開いた。

　「ちょっと、俺たちの話を聞いてほしいんだ」

　「恐らく、あんたらの事情は汲めないだろう。それで良ければ話すといい」

　斎藤さんが云ってくれた。

　「お前らの運のなさには同情する。ま、成仏してくれな」

　"左之さん"が云う。
　……成仏とはまた、薬研も難題を突き付けられたものだ。

　「ほら、男なら諦めが肝心だろ?」

　藤堂さんまで……。

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