刀と共に生きてきました【薄桜鬼】【刀剣乱舞】

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　一くんとやらは、衝撃を受けたように眼を見開いていた。
　土方さんは、苦虫を噛み潰したような顔をしていた。

　「わ、私もおかしいかなとは思いました! でも、この人がお礼を云えと――」

　遂に薬研が吹き出した。

　――あっははは……こいつは驚きだな!

　鶴丸も爆笑している。

　ふと見ると、云った当人までもが腹を抱えて笑っていた。

　夜の暗い路地裏に、笑い声が響いた。

　「あ。……ごめんごめん。そうだよね、僕が云ったんだもんね」

　ひとしきり笑った彼は、少しだけ姿勢を正して千鶴に向き直った。

　「どう致しまして。僕は沖田(おきた)総司(そうじ)と云います。礼儀正しい子は嫌いじゃないよ?」

　「ご丁寧に、どうも……」

　千鶴がもう一度頭を下げた。
　私はしゃがんだまま、微動だにせずにいた。

　「君たちを助けてくれたのが斎藤(さいとう)一(はじめ)くん。それで、こっちの偉そうなのが――」

　「……わざわざ紹介してんじゃねえよ」

　遂に土方さんが遮った。

　「副長。お気持ちは分かりますが、まず移動を」

　斎藤さんが、再び移動を促した。

　沖田さんは千鶴の手首をつかむと、そのままの笑顔で歩き始める。

　「あっ、A……」

　千鶴が慌てたように、私に手を伸べたが、届かなかった。
　土方さんが薬研を引っ張り、薬研が私を引っ張った。

　徐(おもむろ)に、血濡れの羽織を抱えた斎藤さんが口を開いた。

　「己のために最悪を想定しておけ。……さして良いようには転ばない」

　薬研がふっと笑った。
　彼の最悪は、死ではなく、『破壊』だから。

　――堀川、どう思う?
　俺的には生きてくれると嬉しいんだけど。

　ふと、声がした。

　――どうって……どうだろうね。
　兼さん、どう思う?

　――オレに振るなって……。

　それきり、何も聞こえなかった。

　三日月、新しい出会いはありましたよ。
　物吉、貴方の幸運の力は、今宵の命を救ってくれました。

　白く輝く、狂い咲きの桜の花びらのような月明かりの下。
　江戸から来た二人の少女は、新たな人、そして新たな刀剣たちと出会ったのだった。

文久三年十二月　新撰組→←＊＊＊

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