刀と共に生きてきました【薄桜鬼】【刀剣乱舞】

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　蘭方医の雪村家の隣に、我が家――更科(さらしな)家はあった。
　雪村家の一人娘、千鶴は私よりも二つばかり年上だったが、私たちは分け隔てなく付き合っていた。
　時々私が熱を出そうものなら、すぐさま雪村家に担ぎ込まれた。

　私たちは成長して、千鶴は廿二(じゅうに)に、私は十(とお)になった。
　千鶴は近所の道場に通い始め、剣道を学ぶようになった。

　――私、護身くらいなら何とか出来るようになった気がするの。
　半年ほど経った頃、千鶴はそう云った。
　私も通い始めたのだけれど、どうにも上手く出来ず、三月(みつき)後には、幾ら教えても飲み込めない者は要らぬと追い出されてしまった。

　道場通いを止めてからさらに三月経った頃、父様は私に三振りの刀を下さった。
　鶴丸国永と薬研藤四郎と今剣。
　どの刀も昔馴染みなので、私は本当に嬉しかった。
　外出する時はいつも、薬研と今剣は懐に入っていたし、鶴丸は腰に差してあった。
　家に帰ると、三振りはみな人の形になるのが常だった。

　廿二(じゅうに)になった、ある日のことだった。
　父様は日頃の無理が祟ったのだろうか、病に倒れてしまわれた。
　三振りを除き、刀が刀剣部屋から出されることはなくなった。

　どのお医者様も、一様に首を振った。
　これは助からない――死病だ、と。

　雪村さんも時々見舞いに来て下さった。
　千鶴は、しばしば私を夕餉に呼んでくれたものだった。

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