【ぬらりひょんの孫】糸繰草 弐【初代】

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ぬらりひょんは一人でそんなことを言い出す



「…………Aは、あっちで元気にやっとるかのう？」



私は自然と上がる口角に気づきながらもぬらりひょんに気づかれぬよう足音と気配を消して背後へと近づく



ぬらりひょんとの距離は約数メートル



「あまりにもお前たちの馬鹿さ加減がが気がかりで、私はこの世に戻ってしまったわ」



ぬらりひょんの一人でごちた問いかけに私は勝手に答える
ぬらりひょんはそれに少しビクリとしつつ、聞こえた私の声に固まった



「この町は随分と変わったな。
時代が変われば、生きる人も環境も変わるのは致し方ないことだろう？
なぁ、ぬらりひょん」



彼が、信じられないといいたげに目を見開きながらゆっくりと振り向いた
それに私はただ笑みを浮かべる



「…………A…………？」



振り向いたぬらりひょんは、流石は生粋の妖怪
私が亡くなった頃とほぼ変わらん
少し老けたようにも見えるが誤差みたいなものだろう



「数百年ぶりだな、ぬらりひょん」

「な、ぁ………」



ぬらりひょんは私をしっかりと頭で認識できたのだろう
彼は泣きそうな顔をすると一瞬でこの数メートルの隙間を埋め私を強く抱き締めた



「A……！！」

「…………ああ、お前の匂いがする」



ほんのりと香る、煙草の香り



「A…本当にAなのか！？
なぜ、いや、そうじゃなく、いや、ああ！！
頭がこんがらがる！！」

「ふふ、そう慌てずともいい」



私は私の体に回るぬらりひょんの手を一つ取り、それを私の胸に当てる



「私は幽霊などではないぞ。
ほら、鼓動を感じるか？私は、生きているぞ」

「…………あ、ぁ………ちゃんと力強く、脈打っとるの」



あんたらしい、強い鼓動じゃ。
そう言って、また泣きそうな顔で笑った



ぬらりひょんはまた強く私を抱きしめてしばらく動かなかった
私は腰と頭をぬらりひょんの腕で固定されているため動ける訳もなくただされるがまま



「………もう、いいか？」

「…ああ。あんたがここに居るってまだ信じられねぇがちゃんと、ここで生きてる鼓動を感じれたから、まぁ、取り合えずはいい」



離れていく腕に、少しだけ寂しく思う私も私だ



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